Counting Stars

[ENGLISH VERSION AVAILABLE BELOW]

Conoces a gente de lo más interesante mientras viajas. Gente que, en cuestión de un par de horas y un par de conversaciones al azar, te pueden hacer cambiar de opinión acerca de casi cualquier cosa; puede tener la más mínima repercusión o te puede abrir la mente a distintas percepciones. Cuando llevas un tiempo viajando, de alguna manera dejas de conocer gente. No quiero decir que dejes de hablar con gente, pero dejas de hacer un esfuerzo por establecer esa conexión real con alguien que va a desaparecer de tu vida en las próximas 24/48 horas. Pero aun así, sucede. A veces por accidente o a veces con alguna pequeña ayuda, de vez en cuando llegan esas personas con las que consigues saltarte la agotadísima 'cuánto-tiempo-llevas-viajando-ay-qué-interesante-cuál-es-tu-siguiente-destino' y cosas tan estúpidas como '¿cuál es tu marca de chocolate preferida?' suponen el principio de una conversación increíble que no esperabas.

No puedo deciros de dónde serán, ni cuántos años tendrán o si volveré a ver a estar personas, sobre todo porque a veces ni siquiera tengo una forma de contactar con ellos después. Porque por muy intensa y real y honesta que sea la conversación, ambos sabéis que vais a tener que seguir moviéndoos, mochila al hombro y aprender a seguir adelante. Pero esas personas te dejan un poco de ellas en ti y, si tienes suerte, tú también dejarás algo de ti en ellos. Por una parte, este viaje ha sido muy bueno para mí porque siempre he tenido problemas para decir adiós, expresar mi opinión libremente y no preocuparme de lo que piensen los demás; soy (siempre he sido) muy de dar abrazos, pero sencillamente he aprendido a separarme de personas demasiadas veces, y al cabo de un tiempo dejas de conocerlas, y así en parte las despedidas no son tan grandes, y al mismo tiempo el anonimato hace más fácil hablar con sinceridad y no preocuparte demasiado sobre lo que puedan pensar los demás.

Me acuerdo de lo que me dijiste, y tal vez tuvieras razón: esto no es la vida real. Puse mi vida en pausa hace unos meses, cuando decidí salir a explorar y ver el mundo, pero eso no significa que no haya estado viviendo. De hecho he conseguido hacer cosas que no pensé jamás que haría, experimentado cosas que nunca me había parado a pensar, y probado sabores que ni sabía que existían. He descubierto lugares donde me habría gustado haberme dado una oportunidad, llegar y quedarme e intentar empezar una vida. También he conocido personas a las que me habría gustado dar una oportunidad, conocer un poco mejor sin límite de tiempo y ver qué pasa. Pero esto es lo que elegí y no voy a lamentarme ahora (probablemente soy como mi tía, pensando constantemente en las cosas que no elijo cuando tomo una decisión). Y mi vida, mi gente, por supuesto ha continuado sin mí en estos últimos meses. Y ese es el mayor miedo que tengo ahora mismo: miedo a no encontrar mi sitio en un lugar que se ha acostumbrado a estar sin mí.

Malasia ha resultado ser un país muy interesante. Y delicioso. Aunque no es mi lugar favorito, el tabaco y el alcohol son bastante caros y la gente local no es, por lo general, demasiado amable (¡ya os vale, chinos!), he visto muchos sitios bastante chulos. Melaka fue un sitio encantador y con buenísima comida, Cameron Highlands fue una experiencia sin lugar a dudas y Penang, aunque un poco sobrevalorado, es bastante bonito y la comida, como siempre, espectacular; Kuala Lumpur fue un poco decepcionante pero aun así la visité dos veces y pasé al final más de una semana allí, y no me importaría volver y, lo más importante, he conocido por accidente a gente fascinante. Pero se trata de seguir adelante, por muy asombrosa que haya sido la experiencia anterior.

MELAKA (arte callejero, comida excelente y buen ambiente en esta Ciudad Patrimonio de la Humanidad)

Helado con judías... pero bueno, ¿eh?

Malaysian fondue (Satay

KUALA LUMPUR (preciosas torres, gente increíble, pero todo en obras)

Mezquita Nacional

Café para llevar, por favor

CAMERON HIGHLANDS (una experiencia increíble en plantaciones de té y auténticas rutas por la jungla)

Plantación de té 

Un té recién recogido

Templo chino con la esvástica por todas partes

Un verdadero paseo por la jungla

PENANG - GEORGETOWN (un poco sobrevalorado, pero está bien; arte callejero y el centro de la ciudad están bien)

Esculturas callejeras

Un edificio... original

Ya tengo el billete, el 23F vuelvo a casa. Si me hubieseis preguntado ayer, me habríais visto muy reacio a volver a casa; en parte todavía lo soy, porque viajar (sobre todo viajar solo) es una experiencia increíble y muy enriquecedora, y la libertad de decidir adónde ir cuánto tiempo quedarte no tiene precio. Pero, entre otras cosas, me has hecho darme cuenta de la importancia de 'tener una vida', de hacer planes, la parte positiva de sentar la cabeza, al menos por un tiempo. Por desgracia, esto tiene un precio: la rutina, que es algo de lo que siempre he tenido miedo. Pero tiene sus ventajas también, y antes era incapaz de verlo. Quedarse en un mismo sitio un tiempo también implica conocer los lugares y las personas, algo que el viajar no permite. Encontrar tu sitio, organizarte el tiempo te permite hacer muchas más cosas (o debería). Y no importa si es en tu ciudad natal o en otro país en el otro lado del mundo (¿eh, Singapur? ¿eh, Sídney? ¿eh, Wellington?), en algún momento hay que quedarse quieto y dejar de deambular un tiempo, que también apetece. Pero las ganas de viajar son como el herpes (para toda la vida) y siempre volverán; nuevos países, nuevas aventuras, nuevas personas. Siempre queremos lo que no tenemos, ¿no es así?

Conoces a gente de lo más interesante mientras viajas, pero normalmente no conoces a quienes no están en tu misma situación. Gente que está viviendo en el lugar (locales o no) y puede enseñarte una versión distinta de un mismo sitio. También hace que te des cuenta de que tú no tienes una vida en este momento, pero no deja de ser una experiencia distinta y a fin de cuentas todas las barreras están ahí para echarlas abajo (puede que no lo sepas, pero de eso va todo este viaje, en parte), así que todas esas cosas que me estoy replanteando, eso es lo que has dejado en mí. Espero haber dejado algo por allí también.

Hasta pronto,

Luis

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Counting stars

You meet the greatest people while traveling. People that, in a matter of hours and a few simple random conversations, can change you views on just about anything; it can have the smallest effect on you of it can open your mind to different perceptions. When you've been traveling for a while, you sort of stop meeting people. It doesn't mean you stop talking to people, but you're not that interested in making an effort and establish a real connection with someone that is going to disappear within 24/48 hours. But still, it happens. Sometimes by accident, sometimes with a little help, every now and then there's those people with whom you skip the exhausting 'how-long-have-you-been-traveling-for-aha-very-interesting-where-are-you-going-next' conversation and stupid things like 'what is your favorite chocolate brand' become the beginning of an amazing conversation you didn't expect.

I can't tell you where they are from, how old they are or whether I will see these people again, especially since, sometimes I don't even have a way of contacting them afterwards. Because no matter how intense and real and honest this conversations get, you both know you are going to have to keep moving, put on your backpack and learn to move on. But those people have left something in you, and if you are lucky you would have left something in them, too. In a way, this trip has been very good for me because it was always a big deal for me to say goodbye, express my mind freely and not  care about what others think; I am (and will always be) a hugger, but simply learnt how to deal with this separations just too often, and after a while you just stop meeting them, and so the farewell is not as big, and at the same time this anonymity allows you to speak your mind and not care so much about what others might think.

I remember what you said, and you may have been right: this is not real life. I put my real life on hold a few months ago, when I decided to go out and explore and see the world, but that doesn't mean that I haven't been living. I have actually accomplished things I never thought I would, experienced things I never stopped to think about before, and tasted flavors I didn't even know existed. I've discovered places where I would have liked to see myself giving a chance, arriving and staying and starting a life. I've also met those people I would have liked to have a chance with, get to know a little better with no time restrictions and see what happens. But this is what I chose and am not going to complain about it (I probably am just like my aunt, constantly thinking about all the things that I have not chosen when I make a choice). And my life, my people, of course have gone on without me in these last few months. And that's my biggest fear right now: I'm afraid of not finding my place in a city that has gotten used to being without me.

Malaysia has turned out to be a really interesting country. Although it's not my favorite place, cigarettes and alcohol are quite expensive and the locals are generally not so nice (shame on you, Chinese people!), I've seen a few really cool places. Melaka was lovely place with delicious food, the Cameron Highlands was an experience without a doubt and Penang, although it's a bit of a hype, it's quite nice and the food, as usual, is amazing; Kuala Lumpur was a bit of a disappointment yet I visited it twice, and would not mind coming back and, most importantly, I met the most fascinating people unintentionally. But it's a matter of moving forward, no matter how amazing an experience lies behind.

MELAKA (street art, delicious food and a nice atmosphere in this World Heritage City)

KUALA LUMPUR (beautiful towers, incredible people, everything under construction)

CAMERON HIGHLANDS (an amazing experience with tea plantations and true jungle walks)

PENANG - GEORGETOWN (a bit overrated, but nice; beautiful street art and a nice city centre)

I have my ticket already, I'm coming back home on February 23rd. If you had asked me yesterday I would have been reluctant about coming home; part of me still is, because traveling (especially traveling on your own) is an amazing and enriching experience, plus the freedom of deciding where to go and for how long is absolutely priceless. But, among others, one of the things you made me realize is the importance of 'having a life', of making plans, the positive aspect of settling down, for a while at least. Unfortunately, this comes at a price: routine, which is something I have always been afraid of. But it has its perks, too, and I could not see that before. Staying in one place for a while also means getting to know the places, and the people, something that traveling does not allow. Finding your own place, and organizing your time to manage to do more things (supposedly). And it doesn't matter if it's in your hometown or in a different country on the other side of the world (hear that, Singapore? Huh, Sydney? Huh, Wellington?), at some point you just need to stop and stop moving for a while, which is also nice. But the traveling bug is like herpes (you can't get rid of it) and will always come back, new countries, new adventures, new people. We always want what we don't have, don't we?

You meet the most interesting people while traveling, but you don't usually meet those who are not in the same situation. People that are living in the place (locals or not) and can show you a different version of the same place. It can also make you realize that you do not currently have one of your own, but it is nonetheless a different experience and, after all, all barriers are there to be pushed (you probably don't know this but that is what this whole trip was sort of about), so all these things that I'm rethinking now is what you have left in me. I hope I, too, have left something there.

See you soon,

Luis

¿Por dónde iba...?

[ENGLISH VERSION BELOW]

Indonesia, o lo que pudimos ver en tan poco tiempo de un país tan grande y tan esparcido geográficamente, me gustó mucho. Después de Malang cogimos el tren a Jogjakarta (o Yogyakarta, o Yogjakarta, o Jogyakarta, según dónde mires), primero impresionados por la calidad de los trenes hasta que, a mitad de viaje, nos hicieron saber que estábamos en la clase preferente +++ y nosotros estábamos en la económica ---, unos cuantos vagones después; allí encontramos una guesthouse (un "hostal" familiar, digamos, muy sencillo) de lo más económica recién reformada donde pudimos descansar unos cuantos días. La ciudad en sí no tiene gran cosa, y fui incapaz de encontrar la vida nocturna. Pero el hostal donde estábamos vendía cerveza barata así que no nos hacía falta ir a los bares para tomar algo. Lo mejor son los templos de obligado turisteo en las proximidades, Borobudur y Prambanan. 

El primer día lo pasamos deambulando por el centro, siguiendo los consejos de la Lonely Planet, y ubicándonos un poco después de varios días de movimiento constante. Y el segundo decidimos ir a visitar el sitio turístico más visitado de Indonesia, Borobudur. No quisimos reservar ningún tour, así que nos levantamos a las 4.30 para coger el autobús temprano y poder evitar el calor agobiante y las hordas de gente que lo visitan cada día. Después de hora y media en un autobús lleno de locales (como a mí me gusta), llegamos con el carné de estudiante en los dientes (¡como para dejárselo en casa, con un 50% de descuento que te hacen!). En comparación con el resto del país, los templos son carísimos, e igual que nos pasó en el volcán en Bromo, me revienta ver los carteles con unos precios tan distintos para locales y para turistas. Encima de que se aprovechan, no tienen ningún pudor en decírtelo. Pero, hala, yo no soy estudiante y se la colé, así que estamos en paz. Y conseguimos evitar el calor y las hordas de gente durante al menos media hora, pero después empezaron a llegar y a pedirnos fotos (se ve que no han visto un occidental en su vida), que a mí no es algo que me moleste porque me sentía como una estrella de cine saludando a sus fans y les saludaba de lejos con la mano como si fuera la Fallera Mayor de Valencia (o el Papa, pero ya me entendéis). Un sitio impresionante, el templo budista más grande del mundo, con unos detalles en los bajorrelieves que no os podéis ni imaginar. Pero al final las piedras son piedras y a las 12.30 ya estábamos de vuelta en el hostal para pegarnos una buena siesta e ir a conocer otra zona de la ciudad por la noche, a ver si por allí había más suerte. Pero qué va.

Bisnesclas

Local restaurant 

Water Palace

Transport, transport?

¡Borobudur! (na naa nanana)

Mis fans

Jardines de Borobudur

Y nos levantamos al día siguiente, tempranito pero ya con el sol fuera, para ir a ver el otro gran templo: Prambanan. De nuevo la colada del carné de estudiante, y otra vez más grupos de niños, más fotos y más saludos. Prambanan me recordó mucho a los templos de Angkor Wat, aunque mucho menos impresionante y más pequeño. Este es el templo hindú más alto (o más grande) del mundo, así que también merece la pena visitarlo. Y otra vez al hostal, otra vez a echar una siestecita, y otra vez a intentar encontrar vida nocturna. Y otro fracaso. 

La llegada a Prambanan 

Soy minero 

Vale y yo encontramos un billete muy barato a Singapur, así que decidimos saltarnos la isla de Sumatra e ir directamente a la pequeña burbuja europea en Asia, así que después de un fugaz reencuentro con un amigo holandés que conocí en Tailandia y de visitar el Palacio del Sultán con unos bailes tradicionales, nos despedimos de Zsofi y Dominik (con pena, porque lo pasamos muy bien juntos y ya no se sabe cuándo ni dónde nos volveremos a ver), y nos dirigimos al aeropuerto con el dinero justo. Pero resulta que Indonesia tiene una tasa de salida del país (que son 6,5€, pero joden igual que si fueran 50€), así que nos fuimos con un pequeño regustillo amargo de un país que, por todo lo demás, nos ha tratado de maravilla. Y llegamos a Singapur.

Bis bald, meine Freunde!

Goodbye Indonesia

Vale no es gran aficionada de las grandes ciudades, así que no le impresionó lo más mínimo estar en un sitio tan occidental y tan distinto al resto de Asia. A mí me encantó. Que sí, que el Sureste Asiático está muy bien, muy bonito y muy barato y todo, pero después de varios meses por aquí me gustó mucho estar en un lugar limpio (las calles están impecables, papeleras por doquier e incluso de reciclaje), civilizado y donde, en teoría, se habla inglés. Vale, lo del inglés es mentira, porque cada uno habla lo suyo, pero todo lo demás es cierto. Y es verdad que es caro para según qué cosas: tienen los "impuesto del pecado" (sin taxes) por lo que el tabaco y el alcohol son carísimos, el alojamiento también es caro (encontramos un hostal muy barato porque estaba de reformas que estaba muy, muy bien pero pagábamos casi 12€ la noche, que son precios europeos normales), pero se puede encontrar comida buenísima (principalmente china e india) baratísima (comer por menos de 2€ y terminar satisfecho), aunque hay que buscarlo, si vas a los restaurantes, o incluso a McDonalds, es bastante caro en comparación. El sistema de metro es excelente, y tampoco es caro (según dónde vayas, pero sobre 1€ el viaje), aunque si se tiene ganas (y no hace demasiado calor, que es raro) se puede caminar a todas partes. ¡Y vaya si caminamos! En tres días nos recorrimos todo el país a pie, por raro que suene, y vimos casi todo lo que hay que ver por ahí. Incluso fuimos a la isla de los parques temáticos (Sentosa Island), pensando que habría una buena vista de la ciudad (que para nada) y llegamos al punto más al sur de Asia continental (y ya estuve en el punto más al este de Australia continental, ya solo me faltan dos puntos cardinales, pero todo llegará :). Tiene varios barrios organizados por razas: la pequeña India (Little India) está abarrotada de gente, muchísimo más que en otro sitio, pero visité por primera vez un templo hindú actual (con muchos colores y muchas figuras estrambóticas de dioses que dan incluso miedo); Chinatown tiene un estilo totalmente chino con templos lujosos (hay uno donde se supone que hay un diente de Buda y la habitación donde lo tienen está hecha de oro) y por supuesto muchas tiendas de todo lo que puedas necesitar; el distrito colonial (Colonial district) tiene toda la influencia británica y los edificios, las cúpulas recuerdan a Inglaterra, y es donde más occidentales se ven por la calle… y así. El primer día llegamos a un hostal bastante cutre, donde encima de oler a pis en la escalera nos hicieron pagar un 10% más de lo que decía la reserva más 3 dólares más por haber reservado solo una noche y blablabla. Pero se van a enterar cuando escriba la reseña en Hostelworld, hombre. Pero el segundo al que fuimos estaba muy bien y mejor ubicado, así que tampoco fue tan grave.

Singapura = Lion City

Marina Bay 

Gardens by the bay 

Clarke Quay

Little India

Templo hindú

Deja, que yo te guío

Jardín chino

Chinese temple

Templo del diente de Buda

Uno de tantas zonas verdes

Istana (casa del presidente)

Universal en Sentosa Island

Las fantásticas vistas desde Sentosa

¡El punto más al sur de Asia continental!

Al tercer día Vale ya estaba cansada de los elevados precios y decidió coger el autobús a Malasia para ver a una amiga suya que vive nada más cruzar la frontera (en Johor Budur), pero yo decidí quedarme un día más para ver el Jardín Botánico (uno de tantos) y la calle de las compras (no sé si lo he comentado antes, pero no son los chinos, si no Amancio Ortega quien va a terminar dominando el mundo; en todas, todas partes hay tiendas enormemente grandes de Zara, pero también Pull&Bear, Stradivarius y Bershka en todos los centros comerciales, en el mejor sitio; me tiene impresionado el tío). Y sí, es cierto que turísticamente Singapur no tiene gran cosa y que en menos de una semana se ve todo lo que hay que ver, pero como sitio para vivir, está en mi lista (primero Wellington, luego Sidney, y tercero Singapur) de entre todos los que he visto hasta ahora. Los sueldos son altos, hay mucho trabajo (y muchas occidentales, que si no no me comería un colín), buen nivel de vida (el 4º país con mayor PIB en 2010) y además está en el centro de Asia por lo que tienes muchísimas cosas a tiro de piedra. En fin, de ilusión también se vive.

(Ya sé que son muchas fotos de flores, pero el Jardín Botánico fue muy bonito)

Edificio gigante de VPO

Metro

Orchard St.

De momento, a Malasia, aunque tampoco creo que podamos ir a Borneo si no que nos centraremos en la Península y en las islas que la temporada de lluvias (que empieza ahora) nos permita visitar, y después a Tailandia. El resto no está claro.

Estoy empezando el último trimestre de mi viaje. Ya es oficial: a mediados de febrero estoy en casa. Y, aunque aún me quedan varios países por recorrer (quiero ver si puedo meter ahí con calzador una visita a Bangladesh antes de ir a Dubai), ya voy notando que se acerca el final. Y aunque es triste pensar que todo lo bueno se acaba, vuelvo con muchas ganas de reencontrarme con todo y con todos y retomar mi vida donde la dejé, pero con un trabajo, que es un cambio bastante importante. Con ilusión, la cabeza alta y a comerse el mundo, como dice mi madre.

Un abrazo fuerte a todos, como siempre desde un autobús.

Luis

PD: Me dicen por el pinganillo que ya soy oficialmente padrino. Os presento a Aïtor, nacido el 03 de noviembre en Lyon con más de 4 kgs. Enhorabuena a los padres, gracias por la confianza y bienvenue, Aïtor!

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Where was I...?

I really liked Indonesia, or should I say the part that we managed to see in such a short time for a country so geographically dispersed. After Malang we took the train to Jogjakarta (or Yogyakarta, pr Yogjakarta, or Jogyakarta, depends on who you ask), and we were at first very impressed with the quality of the trains until half way through our journey they let us know we were in business class +++ and our tickets were economy ---, a few cars down; we found a very cheap guesthouse that had recently been refurbished and we were able to rest there for a few days. The city itself is nothing special, and I was unable to find any nightlife, but our guesthouse had cheap beer so we didn't need to go anywhere for a drink. The best part are the must-see temples that are nearby: Borobudur and Prambanan.

We spent the first day wandering around the city centre, following the advice from Lonely Planet, and getting to know where we where after a few days of constantly changing places. And the second one we decided to go visit the most visited monument in Indonesia, Borobudur. We decided not to book any tours, so we woke up at 4.30 to get an early bus and try to avoid the insufferable heat and the masses that visit the temple every day. And after an hour and a half on a bus full of locals (just the way I like it), we arrived the, student ID in our hands (which means 50% off). Compared to the rest of the country, the temples are really expensive, and just like it happened at the Bromo volcano, it pisses me off to see such a big difference between local and tourist prices. Not only do they take advantage of you, they also flaunt it in your face. But, hey, I'm no longer a student and they bought it, so I guess we are even. And we managed to avoid the heat and the masses for at least half an hour, but they they started to arrive and ask us for a picture (it seems they've never seen a Westerner before), but that doesn't really bother me, since I felt like a movie star greeting his fans and waved at them from a distance like the Pope. It's an impressive place, the biggest Buddhist temple in the world, with so many details in the reliefs you wouldn't believe. But, in the end, it's all a bunch of stones, so we were done at 12.30 and back at the hostel for a nap and to visit a different part of the city at night, to see if we were luckier there. If only.

And we woke up the next day, still early but at least after sunrise, to go and see the other must-see: Prambanan. Again, we sneaked in with our student IDs and again more children, more pictures, and more waving. Prambanan reminded me a lot of Angkor Wat, but less impressive and much smaller. This is the highest (or biggest) Hindu temple in the world and it's also worth visiting. And again back to the hostel, a power nap, and again to try and find some nightlife. And again a failure.

Vale and I found a really cheap flight to Singapore, so we decided to skip Sumatra and go directly to this tiny European bubble in Asia, so after a meeting with a Dutch friend I met in Thailand and visiting the Sultan Palace with traditional dances included, we said goodbye to Zsofi and Dominik (sad, because we had a really good time together and we don't know when or where we'll see each other again), and we headed to the airport with the exact amount of money. But as it turns out, Indonesia has a departure tax (ok, it's 6,5€ but stings as if they were 50), so we left with a bit of a bitter taste in our mouths from a country that, other than that, has treated us kindly. And so we arrived to Singapore.

Vale is not a big fan of great cities, so she wasn't very impressed with such a Western place and so different to the rest of Asia. I loved it. Granted, South east Asia is really nice, pretty, very cheap and all, but after a few months around here, it felt food to be in a clean place (the streets are impeccable, rubbish bins everywhere and even recyclable ones), civilized and where, theoretically, they speak English. Ok, so the English bit was a lie, because everyone speaks their own language, but the rest is true. And it is true that it's expensive for some things: they have what they call 'sin taxes', so alcohol and cigarettes are very expensive, accommodation is also expensive (we found a cheap hostel that was being remodeled and was very nice and we paid around 12€ a night, which is standard European price), but you can find delicious succulent food (namely Chinese and Indian) extremely cheap (less than 2€ and be satisfied), but of course you have to look for it, if you go to the restaurants, or even McDonalds, it's pretty expensive in comparison. The metro system is excellent (depends on where you go, but around 1€ per trip), although if you feel like it (and it's not too hot, which is improbable) you can walk everywhere. And, my, did we walk!In three days we walked around the whole country, as strange as that sounds, and we saw pretty much everything there is to see around. We even went to the Theme Park Island (Sentosa Island), thinking that there would be a nice view of the city (not at all) and reached the southernmost point in continental Asia (and having been to the easternmost part in continental Australia, I only have two cardinal points to go, but in time ;). It has different neighborhoods organized by races: Little India is overcrowded, much more than anywhere else, but I visited a current Hindu temple for the first time (very colorful and lots of weird looking scary god statues); Chinatown has a totally Chinese style with luxurious temples (there's one where there's supposed to be a real tooth from Buddha and the room in which is kept is made out of gold) and of course lots of shops selling anything you can imagine; the colonial district has all the British influence and the buildings, the domes, reminded me of England and that's the part with more Westerners… and so on. The first day we got to a very nasty cheap-looking hostel, where not only did the staircase smell of pee, but they made us pay an extra 10% for taxes plus 3 dollars per person because we only booked one night and blablabla. But wait until I write the review on Hostelworld, just wait. But the second one we went to was very good and with a better location, so it wasn't too bad.

On our third day Vale was tired of the high prices and she decided to take the bus to Malaysia to see a friend of hers that lives just after the border (Johor Budur), but I decided to stay another day and visit the Botanic Gardens (one of many) and the shopping street (I don't know if I've mentioned this before, but it's not the Chinese but Amancio Ortega who will end up ruling the world; absolutey everywhere you go there's humongous Zara shops, but also Pull&Bear, Stradivarius and Bershka in every single mall, at the best locations; this guy's got me impressed). And yeah, it is true that from a touristic point of view SIngapore does not have too much to offer, and you can see it all in less than a week, but as a place to live, it's definitely on my list (first Wellington, then Sydney, then Singapore), from all the places I've seen so far. There's high salaries, a lot of job opportunities (and a lot of Westerners, otherwise I would sexually starve), good quality level (4th richest country in 2010!) and it's also in the heart of Asia, so there's so many things so close. Anyway, dreaming is free.

(I know it's a lot of pictures of flowers, but the Botanic Gardens were beautiful!)

For now, to Malaysia, although I doubt that we'll make it to Borneo and we will remain in the Pninsula and the islands that the rainy season (that starts now) allows us to visit, and then Thailand. Everything else is unclear.

I am starting the last trimester of my trip. It's official now: I'll be back home in the middle of February. And, although I still have a few countries to visit (I am trying to include a quick visit to Bangladesh on my way to Dubai), I can already feel that the end is near. And as sad as it is to think that the good life is almost over, I am coming back looking forward to seeing everything and everyone again, retaking my life where I left it, but with a job this time, which is a pretty important change. Head held high and the world is yours, like my mom usually says.

A big hug to you all from a bus, as it usually is.

Luis

PS: BREAKING NEWS: I'm officially a godfather. Let me introduce Aïtor to you, born on November 3rd in Lyon weighing over 4 kgs (whatever that is in pounds!). Congratulations to the parents, thanks for trusting me and bienvenue, Aïtor!