Happy birthday to me

[YOU CAN READ THE ENGLISH VERSION BELOW]

Hace un par de días fue mi cumpleaños. Y fue un cumpleaños distinto, echando de menos a mi familia y amigos, en un país completamente desconocido y solo por primera vez en mucho tiempo porque Andrea se había ido el día anterior. Pero me estoy adelantando, y han pasado varias semanas desde la última vez que me senté a escribir, he pasado por varios países, y la historia empieza aquí. Espero que estéis cómodos porque me da que esto va para largo:

Después de disfrutar recorriendo Sapa, cogimos un tren de camino a Hoi An, que es la parte de Vietnam que más me ha gustado. Es una ciudad pequeña y muy, muy turística, pero el casco antiguo tiene muchísimo encanto, las casas antiguas con una mezcla de estilo vietnamita, chino y japonés y… me gustó salir de la gran ciudad para llegar a parar a este pueblecito que de noche se convierte en un mercado enorme. La segunda noche en Hoi An conocimos a Sebas, un chileno-argentino afincado en Madrid que nos dio buenos consejos para el resto del viaje y con el que fuimos a tomar unas copas hasta que el cuerpo aguantó, que por desgracia no fue demasiado porque tanto correr de un sitio a otro y tanto caminar de sol a sol nos mantenía en un estado de agotamiento constante.

Puente japonés, Hoi An

Nos levantamos en Hoi An y cogimos el bus para pasar el día en Hué, antigua capital imperial, una ciudad bordeada por el río cuyo centro histórico amurallado es Patrimonio de la Humanidad desde 1993. 'Amurallada' implica que allí dentro no se puede respirar, porque además no hay una si no dos murallas que van cortando el aire hasta dejarte seco. Y con la solana que caía, yo creo que las 6 horas que tuvimos para recorrer la ciudad fueron más que suficientes. Muy bonita, eso sí, lástima que fuese bombardeada durante la guerra y esté bastante derruida a trozos, pero mereció la pena el desvío (y la calorà). Y de ahí, decidimos saltarnos la costa vietnamita (Nha Trang se supone que es muy bonita pero muy turística, y preferimos tener más tiempo para la costa de Camboya) para dirigirnos directamente al sur, a Mui Né, porque Andrea quería ver esa playa famosa por el Wind Surf. Resulta que Mui Né es como cualquier pueblo costero, pequeño y anclado en los 70, con mogollón de hoteles de todo tipo de entre los que nosotros seleccionamos el más barato acabamos reservando un bungalow a 10 metros de la playa sin aire acondicionado por 8 dólares entre los dos. Jackpot. Si no fuera por las ratas que corrían alrededor del hotel y, básicamente, por toda la ciudad, habría sido una pasada de elección.

Entrada a Hué

Y con un día y medio para ver Mui Né, nos fuimos a la playa a disfrutar de las aguas verdes y los millones de medusas que adornan la costa. Y decidimos (muy a mi pesar) levantarnos pronto para ver el amanecer en las dunas de arena blanca, así que contratamos una excursión por 5 dólares con una chica rusa preciosa y su novio alemán y un padre y su hijo chinos (o de por ahí). El jeep no podría estar más reventado, pero cumplió su papel y nos llevó no solo a ver el amanecer en las dunas de arena blanca, si no que a la vuelta nos acercó a otras dunas de arena rojiza (para nada tan impresionantes como las primeras) y a ver el arroyo de las hadas, que es un riachuelo de agua marrón que hay que recorrer durante un kilómetro o así para ver qué hace el agua marrón. ¡Sorpresa! es arcilla. Acabo de ahorraros 5 dólares. Pero fue una excursión bonita y a las 9 de la mañana ya estábamos de vuelta, así que echamos una siesta y de nuevo a la playa, porque teníamos que hacer tiempo hasta la 1 am para que el autobús a Saigón (ciudad de Ho Chi Minh) nos recogiera. Del 'sleeping bus' que nos llevó a Saigón mejor ni hablamos, con luces fosforescentes encendidas toda la noche y un tamaño asiático ridículamente pequeño y el aire acondicionado a tope. Una noche fenomenal, vaya.

Medusas muertas en la orilla

Amanecer en las Dunas de Arena Blanca

El arroyo de las hadas

Pero llegamos a Ho Chi Minh, fuimos directos al hotel a descargar y nos fuimos a recorrer la ciudad, porque de nuevo solo teníamos alrededor de 24 horas antes de pasar al siguiente destino y cambiar de país. Camboya nos esperaba.

Me gustó mucho Saigón, es una ciudad caótica igual que Hanoi pero más limpia, con un estilo algo más occidental, y más civilizada, por así decirlo. No nos dio tiempo a verla entera, pero sí a hacernos una idea de cómo es, y a visitar el palacio de la reunificación y aprender un poco sobre las dos Vietnams y ayudarnos a comprender porqué las cosas son como son en un país que solo está unido desde hace 30 años. Así que después de una excelente cena en un restaurante recomendado por la Lonely Planet y después de aguantar el mayor diluvio hasta el momento, nos despedimos de Vietnam y cogimos, de nuevo, un autobús a Camboya.

Palacio de la Reunificación, Saigón

La estación de lluvias es lo que tiene

Una locura el tráfico en Saigón

Delicioso Pho

Con el tío Ho Chi Minh

Recorrer esos 285 kilómetros para llegar hasta Phnom Penh nos costó unas 7 horas, teniendo en cuenta que cruzar la frontera fue un caos aun teniendo el visado electrónico de antemano. Pero como además no era allí donde queríamos ir, si no que queríamos llegar a la costa, el resultado fue un día entero en un autobús (que fueron dos, porque aunque nos dijeron que era directo tuvimos que cambiar). Pero lo conseguimos, y por el camino tuvimos tiempo de sobra para conocer a nuestros compañeros de viaje, entre ellos Huong (que significa Rosa, así que le llamo Rose), una vietnamita de 30 años que salía de su país por primera vez. Y la cara de ilusión que tenía al pasear por la playa y el orgullo con el que enseñaba el sello en su pasaporte… no tiene precio. Y también conocimos a un francés (que, entre nosotros, hablaba demasiado) y a un par de ingleses que, una vez más, me sorprendieron gratamente y contribuyeron a cambiar la mala imagen que tenía al salir de casa. Y, así, por primera vez en dos semanas, salimos de fiesta. Sihanoukville es un sitio impresionante. Es un pueblecito de playa cualquiera preparado para el turismo, pequeño pero lleno exclusivamente de bares, pubs en la arena misma de la playa, muchas putas (cuidado con los ladyboys) y mucha fiesta. Y, aunque un poco más caro que Vietnam, seguíamos teniendo cerveza por 1 dólar y barbacoas en la playa por 3, así que terminó siendo una buena noche. Y, lo mejor de todo, después de tantas horas de autobús llegamos demasiado tarde para reservar el barco directamente al día siguiente, por lo que tuvimos, un poco forzados, un día de libertad en un lugar sin nada que visitar. UN DÍA DE RELAX, CON ANDREA, ALGO INIMAGINABLE.

Nos dejamos llevar hasta que nos despertamos, y los ingleses se nos unieron en nuestro paseo hacia playas más bonitas. Y al otro lado de las rocas, unos 4 kms después, la encontramos. Una playa casi desierta y muy limpia. Y allí nos quedamos, relajándonos, tomando cervezas y contándonos batallitas durante el resto del día. Y, por la noche, barbacoa en la playa y un poco más de fiesta. Con razón me encantó Camboya. 

Lo que sí que me di cuenta es que es mucho más pobre que Vietnam, y la gente es más agresiva. Los niños se te acercan por cualquier lado (principalmente en la playa) para que les compres pulseritas, muy simpáticos (pero muy insistentes) y, si dices que no, te retan a jugar al tres en raya. Si ganas (al mejor de 5), te dan una pulsera gratis, y si pierdes tienes que comprarles una. Pero son tan majetes que al final les compras igual.

Rose y yo

Atardecer en Otres Beach

Nice Brits

¡Viajeros!

Pero dos días de relax y mucha cerveza después yo ya estaba listo para el siguiente destino, que además lo esperaba con ansia: Koh Rong Sanloem. El chico que conocimos en Hoi An nos recomendó que fuéramos a esa isla y no a la más turística y más barata Koh Rong, ¡y qué razón tenía! Nos bajamos del barco y nos encontramos con esto:

No mucha fiesta en el party boat

El dormitorio al aire libre...

... con vistas de impresión.

Allí conocimos a un trío de vietnamitas muy espléndidos y a una alemana, y ya teníamos la juerga montada. Porque, aparte de varias parejas que se quedaban en los bungalow privados (que para mi gusto no tiene ninguna gracia en un sitio así) en este sitio no hay nada más. Pero nosotros, con una botella de ginebra y varias rondas de 'Yo Nunca He…' ya teníamos la noche montada. Y, a la mañana siguiente, así de improviso, decidimos prolongar nuestra estancia una noche más. ¿Y quién no querría quedarse más tiempo en semejante paraíso? Pues Andrea, que decidió continuar su viaje para encontrarnos al día siguiente en Phnom Penh. Pero creo que nos vino bien darnos un poco de espacio porque viajar con alguien siempre es agotador. Así que yo me quedé otro día más en la isla, y aprovechamos para explorar el otro lado, y seguir bebiendo y comiendo y relajándonos al sol (porque realmente no había mucho más que hacer) y por contra tuve que prescindir de Phnom Penh, adonde llegué al día siguiente por la noche.

Amanecer en Koh Rong Sanloem

Kind Man!

PARADISE

Explorando el otro lado de la isla

Me volví a encontrar con Andrea y solo tuvimos tiempo de visitar los Killing Fields, unos campos de exterminio del régimen de Pol Pot que me pusieron los pelos de punta. Y eso que no queda ningún edificio, pero oso de escuchar las atrocidades que se cometieron allí hace tan poco tiempo y de ver los huesos de personas a lo largo del camino… espeluznante. También tuvimos tiempo de ver el museo del mismo palo, con las cárceles y los zulos en lo que anteriormente había sido una escuela, y el viaje en tuk tuk me ayudó a hacerme una idea de cómo es la ciudad, que la verdad es que tiene buena pinta. Dicen que no hay nada que ver, pero espero poder averiguarlo por mí mismo algún día. 

La torre llena de cráneos. Killing Fields

Fosa común

Árbol en el que los soldados golpeaban a los bebés frente a sus madres

No es que entren muchas ganas de sonreír...

Tuk Tuk Style!

Cárcel en un colegio

Me supo mal tener que despedirme de nuestros nuevos amigos isleños, que junto a dos japoneses que me bautizaron Kind Man partían todos juntos hacia Saigón, con alojamiento gratis y guías particulares, que supongo que haría la experiencia totalmente distinta. Pero 'mann trift sich immer zwei Mal im Leben', ya se sabe.

Y, desde ahí, de nuevo un viaje en autobús directo-que no es directo- con wifi-que no tiene wifi y sleeping bus - que es un minibús (qué cansino se hace que todo el mundo te mienta en este sitio), atravesamos de nuevo el país para llegar a Siem Reap, para poder visitar Angkor Wat. Lo mejor de todo es que tuvimos muchísima suerte con el hotel y con una oferta de Agoda (que es el nuevo Booking), pagamos 7 euros por con instalaciones de lujo (BENDITA PISCINA CON ESTE CALOR).

Para los que no lo sepáis (yo no lo sabía) Angkor Wat es el mayor templo religioso del mundo, y en realidad son como cincuenta templos hindúes/budistas de los siglos XII y XIII en distintos estados de conservación. Como el recinto es enorme, lo que se suele hacer es pactar un precio con un tuk tuk que te recoge en el hotel y te va llevando de un lado a otro a recorrerlos todos (o los que se pueda). Intentando regatear con el primero que encontramos, terminamos teniendo una gresca a viva voz en la puerta del hotel, (STINKY, STINKY PEOPLE, YOU COME TO CAMBODIA AND YOU ARE RICH AND WE ARE POOR AND….). Pero al final, el tío cedió. Y quedamos al día siguiente a las 5 de la mañana para ir a ver amanecer en Angkor Wat (que es el templo del rey Louie en el Libro de la Selva (dato)). Yo no estaba muy convencido de tener al tío con el que nos habíamos estado gritando e insultando durante dos días, pero él debió pensar lo mismo porque al día siguiente cuando llegamos apareció otro (SiPhou?) que resultó ser muy agradable. Y nos llevó a ver los templos, y entre uno y otro él se sacaba su hamaca y se pegaba unas siestas que no veas. Con todo el calor, las caminatas entre las rocas (que hacen el calor más agobiante) al final solo ves piedras y te parecen todos iguales, por eso es mejor ir al menos dos días, para no saturarte a ver piedras. Así que, el primer día nos centramos en Angkor Wat y Angkor Tom y Ta Prohm (que es el templo que sale en Tomb Raider), y el segundo hicimos el circuito más grande para ver los más lejanos. Y en cada uno, una veintena de niños que te intentan vender de todo (pero a mí me ganan con las pulseras), y todo tipo de restaurantes callejeros por un precio no demasiado elevado. 

Amanecer en Angkor Wat

Bayon

Árbol de Tomb Raider

OZÚ, QUÉ CALÓH

El tuk tuk es la mejor manera de viajar

Una niña que me ganó

Pues bien, dos días de templos, un día de compras (Andrea se volvió loco en la tienda Mac y yo… me compré dos camisetas, gracias) y camino a Bangkok. Del viaje en autobús no quiero ni hablar, pero ya os hacéis una idea. Iban a ser 8 horas en un sleeping bus, y nos recogieron en un tuk tuk que nos llevó a una furgoneta, pero luego no cabíamos y nos cambiaron a un autobús cochambrosos. Íbamos a ir a la frontera directos porque abre 24 horas, pero luego abría a las 7 y tuvimos que esperar dos horas. Íbamos a tardar 8 horas y tardamos 13. En fin. PERO LLEGAMOS. Y tuvimos muchísima suerte y llegamos a un hostal que había abierto hacía dos semanas, en el que desde el punto de vista social muy mal porque allí no había nadie, pero teníamos una habitación para nosotros solos, todo impecable, una habitación con PS3 y todo lujo de detalles. Y todo abierto 24 horas. Eso sí, el único problema es que nadie hablaba ni papa de inglés (pero ni hola, ¿eh?), excepto el dueño que resultó ser un tío muy majo y muy servicial. Así que ya sabéis, si vais a Bangkok, this is the place to be:

Best. Hostel. Ever.

Como Andrea ya había estado varias veces, dejé el turisteo para el día siguiente y nos dedicamos a pasear, a ver los mercados, y las putas, y los bares, y más putas. Y fuimos a tomar una cerveza y a dormir prontito que él tenía que madrugar mucho al día siguiente. Y aunque la despedida fue un poco al tuntún (porque yo no soy persona a las 6 de la mañana), al final ha sido un buen viaje. Un poco aprisa y corriendo, yo lo habría hecho de otra manera muchísimo más relajada, y seguramente más barata porque no habría recurrido tanto a tours organizados, etc, pero ya sabía dónde me metía y sabía que teníamos un tiempo limitado y creo que hemos aprovechado bien el tiempo que teníamos.. Así que gracias, amigo, por estas tres semanas.

Lo primero que hice cuando sabía que estaba solo fue… dormir. Y me levanté a las 11 como nuevo. Y con la habitación para mí, me di una ducha y me fui a turistear. Según la Lonely Planet en Bangkok tampoco hay tanto que ver, y además las cosas más interesantes no están demasiado lejos, así que me fui a verlas para 'quitármelas de encima'. Y, entre la primera y la segunda, buscando el Grand Palace, que debería estar mejor indicado, conocí a Brett, un americano que vive en Las Vegas y trabaja como encargado del Circo del Sol (qué nivel), y él también tenía el mismo plan, y el mismo tiempo para ver Bangkok, así que continuamos el turisteo juntos.

Después de una mini siesta (power nap) y una ducha, nos volvimos a encontrar para celebrar mi cumpleaños con lo que terminó siendo una noche muy divertida pero muy, muy diferente. Apareció con dos amigos suyos, una bailarina y su marido, y juntos nos fuimos a ver un Ping Pong Show. No sé si habrá alguien que no sepa lo que es, pero es mucho más que tirar bolas de ping pong por la vagina (¿se puede decir coño?) y meterlas en un bol (que no siempre entran); también se sacan metros y metros de cuerda con campanillas, abren botellas de coca-cola y se sacan hileras de cuchillas de afeitar QUE CORTAN. Aunque resultó ser bastante deprimente, pero una experiencia, sin lugar a dudas. 

Pero ahí no terminó la cosa. Decidimos continuar con otro espectáculo, y nos fuimos a ver uno de drag queens, que resultó ser muy divertido. Con bailes desnudos bajo el agua y un karaoke (imaginad lo que era el micrófono), pero muy divertido. Pero este también resultó un poco deprimente porque teníamos a un bebé de un año sentado al lado. En fin.

Y, por último, fuimos a ver un sex show en directo. Este último resultó ser un poco fraude porque lo que es el sex fue cuestión de tres minutos, y luego vimos otro ping pong show, pero bueno, este segundo fue más entretenido y la verdad es que estuvo bien.

Y salimos de ahí, los amigos se fueron, y Brett y yo nos fuimos a tomar unas copas a un bar donde ya no quedaba mucha gente porque eran las 3 de la mañana, y nos sentamos a hablar con el dueño, y brindamos, y bebimos y reímos. Y, aunque no sentía que fuera mi cumpleaños, porque no había nadie con quien celebrarlo, pese a que Brett se portó muy bien y me hizo sentir menos solo y lo pasamos muy bien, así que sobre las 5 de la mañana me fui a la cama contento con mis 28 años. 

Y el día de mi cumpleaños en sí, seguimos nuestra ruta turística hasta que, a media tarde, fuimos en busca de una piscina para paliar el calor, que es insoportable. Además, tanto tuk tuk y tanto tráfico al final te dan dolor de cabeza, así que estuvo bien eso de relajarnos en una zona libre de humos. Dos horas después, empezó a diluviar y nos volvimos para nuestra zona, donde tomamos una última copa y llegó el momento de despedirnos. Un gran tío, Brett. Lástima que su ruta lo llevaba a Phuket y yo ya tengo el vuelo comprado desde allí, si no me habría ido felizmente con él. Pero c'est la vie (ya empiezo con el francés, L.), y ya se ha convertido en otra de esas personas que recordaré con cariño y espero volver a ver. Quién sabe.

Y ya por fin llegamos al día de hoy, en que básicamente he perdido un poco el tiempo (durmiendo hasta tarde, paseando por Bangkok y escribiendo en el blog un rato) hasta que ha llegado la hora de acercarme a la agencia de viajes para coger el bus que me lleva a Koh Tao. En los próximos días voy a recorrer tres islas del interior de Tailandia, para asistir a la fiesta de la luna llena, que se celebra una vez al mes, obviamente cuando hay luna llena. Y desde ahí os escribo, desde un autobús plagado de gente joven en lo que espero sea una buena semana. Pero me aguardan también playas de arena blanca y algo de relax, que no solo de alcohol vive el hombre. Mi plan es alquilar una moto e irme a recorrer las islas, que son muy baratas y al final los taxis salen caros. Pero eso será dentro de, al menos, 12 horas, que espero no se conviertan en 16. 

Hasta ahora, y aunque agotador, me encanta el sureste asiático. De Vietnam me quedo con la comida, de Camboya con las playas y la gente, que es muy sencilla y muy agradable, y de Tailandia… es muy pronto para decirlo, pero desde luego Bangkok es una ciudad que nunca olvidaré, que me brindó un cumpleaños diferente y me sorprendió muy gratamente. Aunque estoy de acuerdo con las guías que he leído que dicen que efectivamente es una ciudad increíble y llena de vida, pero que es para ir varias veces en cortos periodos de tiempo, y creo que tres días son suficientes. Estoy deseando llegar a las islas y cambiar de aires, pero espero poder volver por allí pronto porque una ciudad tan grande hay que verla por capítulos. 

Pero me estoy adelantando y yo no sé planificar con tanta antelación. De momento me queda un mes de islas en solitario antes de volar a Bali para reencontrarme por fin con Vale, y un añadido sorpresa, con una de mis húngaras favoritas y quizá con otra buena amiga del máster. Dos personas que no esperaba ver por aquí pero que me haría una ilusión tremenda poder compartir parte de la experiencia con ellas. Y todos los demás, ¡estáis invitados! Comprad un billete de avión y quedemos en algún punto, que me va quedando poco tiempo y me encantaría poder compartir esto con vosotros. 

Muchísimas gracias por las felicitaciones y por el cariño en la distancia. En días así sensibleros se echa en falta más que nunca. Aunque vuestras transferencias todavía no han llegado (Gracias, I.), supongo que eso lleva un par de días :)

Sabéis que siempre podéis donar :)

 

Muchas gracias por estar ahí y un beso a todos desde el futuro,

Luis



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It was my birthday a couple of days ago. And it was a different birthday, missing my family and friends, in a completely unknown country and alone for the first time in a long time because Andrea had left the day before. But I'm getting ahead of myself and it's been a few weeks since the last time I sat down to write, I've been to different countries and the story begins here. I hope you are comfortable because I have a feeling this is going to be a long one.

After enjoying trekking around Sapa, we took a train to go to Hoi An, which is my favorite part of Vietnam. It's a small little town and very, very touristic, but the old town is very quaint, the old houses are a mixture of Vietnamese, Chinese and Japanese style and… it felt good to get out of the city and stop in this little town that turns into a giant market at night. The second night in Hoi An we met Sebas, a Chilean-Argentinian living in Madrid that gave us a few good tips for the rest of the trip and with whom we went for a few drinks until we couldn't take it anymore, which sadly wasn't' very late because all this running from one place to the next and walking all day long kept us in a constant state of exhaustion.

We woke up in Hoi An and took the bus to spend the day in Hué, an old imperial city, a city surrounded by a river and whose walls encase the city centre that has been declared World Heritage by UNESCO in 1993. The walls mean that you can't breathe in there, because there's not one but two of them, so there's basically no air inside. And with the heavy sun, I think the 6 hours we had to walk around the old city were more than enough. Ver nice, indeed, pity that it was bombed during the war and it's pretty run down, but it was worth the detour (and the heat). And, form there, we decided to skip the Vietnamese coast (Nha Trang is supposed to be nice but very touristic, and we preferred to spend longer on the Cambodian coast) to go straight to the south to Mui Né, because Andrea wanted to see this beach that is famous for windsurfing. It turns out that Mui Né is just like any other coastal village, small and stuck in the 70s, with a buttload of hotels of all kinds among which we selected the cheaper one and ended up booking a bungalow 10 meter from the beach with no air conditioning for 8 dollars between the two of us. Jackpot. Had it not been for the rats that run around the hotel and, basically, the whole town, it would have been an awesome choice.

And with a day and a half to see Mui Né, we went to the beach to enjoy the green waters and the thousands of jellyfish that decorate the shore. And we decided (as painful as it was) to get up early to see the sunrise on the White Sand Dunes, so we hired a tour for 5 dollars with a gorgeous Russian girl (and her German boyfriend), and also a father and son from China (or something). The jeep could not have been more run down, but it took us there and back, not only that but also took us the a red sand dune (not as impressive as the white ones) and also to visit the Fairy Stream, a brown little stream that you have to walk on for like a kilometer to find out what makes the water brown. Surprise! It's clay. I just saved you 5 dollars. But it was a nice tour and we were back by 9 am, so we had a little nap and back to the beach, because we had time to spare until 1 am when the bus to Saigon (Ho Chi Minh City) were to pick us up. Don't get me started on the 'sleeping bus' that took us to Saigon, with fluorescent lights that were on all night and a ridiculously small Asian size of the seat and the air con at full speed. A wonderful night.

But we arrived to Ho Chi Minh, went straight to the hotel to drop off our bags and went to walk around the city, because we only had around 24 hours before moving on to the next destination and change countries. Cambodia awaited. 

I really liked Saigon, is a chaotic city just like Hanoi but cleaner, with a kind of western style and more civilized, sort of speak. We didn't have time to see it all, but we could have an idea of what it's like, and we visited the Reunification Palace and learnt a little bit about the two Vietnams and helped us understand why are things the way they are in a country that has only been united for 30 years. So, after an excellent restaurant recommended by Lonely Planet, and father having endured the biggest rainfall I've seen so far, we said goodbye to Vietnam and took, yet again, another bus, this time to Cambodia.

It took only 7 hours to do the 285 kms until Phnom Penh, including the chaos that was crossing the border despite having the e-Visa beforehand. But since it wasn't there where we wanted to go, but to the coast, we ended up spending a whole day on a bus once again (that were actually two buses, although they had told us it was a direct trip). But we did it, and along the way we had plenty of time to know our travel buddies, among them there was Huong (which means Rose, and that's how I called her), a 30-year-old Vietnamese girl that had never left the country before. And the smile on her face when she walked along the beach and the pride she showed when showing us the stamp on her passport… priceless. And we also met a French guy (between us, he talked too much) and a couple of British people that, once again, helped change the bad image I had when I left home. And, then, for the first time in two weeks, we went out partying. Sihanoukville is an incredible place. Is a beach town just like any other, prepared for tourists, small but with just bars, pubs right on the beach, a lot of prostitutes (beware of the ladyboys) and a lot of party. And, although a bit more expensive than Vietnam, we still had 1 dollar beer and 3 dollar barbecues on the beach, so it ended up being a good night. And, the best part was that because we got there too late to book the ferry for the following day, we had a day of freedom in a place with nothing to visit. A DAY OF RELAX, WITH ANDREA, THAT'S JUST UNTHINKABLE.

We allowed ourselves to sleep until we woke up, and the two British guys joined us on our stroll towards nicer beaches. And, on the other side of the rocks, like 4 kms away, we found them. An almost deserted beach and very, very clean. And there we stayed, relaxing, reading, drinking beer and telling each other travel stories all day long. And, at night, barbecue on the beach and a little bit more party. No wonder I loved Cambodia.

What I did realize is that it's much poorer than Vietnam, and people are more aggressive. The kids approach you anywhere (mainly at the beach) so that you buy them bracelets, very nice (but very insistent) and if you say no, they dare you to play tic-tac-toe with them. If you win (best out of 5) you get a free bracelet, but if you lose you have to buy one. But they are kind and you end up buying one anyway.

So two days of beer and relaxing and I was ready for the next destination: Koh Rong Sanloem. The guy we met in Hoi An had told us to go to this island instead of going to the bigger, more touristic and cheaper Koh Rong, and man was he right! We got off the boat and found ourselves here:

We met three very splendid Vietnamese guys and a German girl, and we were ready to party. Because, apart from a few couples that stayed in the private bungalows (that if you ask me is a shame in a place like this), there's nothing else on this island. But us, with a bottle of gin and a few rounds of 'Never Have I Ever…', we had enough. And, the next morning, we decided to extend our stay spontaneously a day extra. Who wouldn't want to stay here one more day? Well, Andrea, who decided to continue on with his trip and that we would meet again the following day in Phnom Penh. But I think it was good for us to give each other a bit of space, because traveling with someone ends up being exhausting. SO I stayed one extra day on the island and we all decided to go exploring on the other side and we kept on drinking, eating and relaxing under the sun (because there really is not much else to do) and I had to skip Phnom Penh, where I arrived the following day at night. I met Andrea again and I only had time to visit the Killing Fields, from the Pol Pot regime that gave me goosebumps. And there's no buildings left, but just hearing the atrocities that took place there not so long ago and finding the skulls and bones of people along the way… horrific. We also had time to check out the museum of the same style, with the prison and the torture rooms in what had previously been a school, plus the tuk tuk ride helped me get an idea of what the city is like, which looks actually quite nice. They say there's nothing to see, but I hope I can find out if that's true one day.

I was quite sad to have to say goodbye to our new island friends, together with two Japanese guys that gave me the nickname 'Kind Man', especially because they all left together to Saigon, with free accommodation and personal tour guides, which I bet is a completely different experience of the city. But 'man trifft sich immer zwei Mal im Leben', you know.

And, from there, again on a direct bus - that's not direct - with wifi - but there's no wifi - and sleeping bus - which is actually a minibus (it's so exhausting being lied to all the time) and we crossed the country to get to Siem Reap, to visit Angkor Wat. The best part was we were very lucky with the hotel and through an offer in Agoda (the new Booking), we paid 7€ for deluxe facilities (HOLY SWIMMING POOL IN THIS HEAT!).

For those of you who don't know (I didn't) Angkor War is the biggest religious temple in the world, and it's actually more like 50 temples hindus/buddhists from the 12th and 13th century in different states of conservation. Because the area is massive, the normal thing is to get a tuk tuk that picks you up from the hotel and drives you around to visit them all (or as many as you want). We tried to bargain with the first one we found, and we ended up having a heated argument very loudly right in front of the hotel (STINKY, STINKY PEOPLE, YOU COME TO CAMBODIA AND YOU ARE RICH AND WE ARE POOR AND….). But, in the end, he gave in. And we said we would meet the following day at 5 am to go and see the sunrise in Angkor Wat (which is the one where King Louie lives in The Jungle Book - that's an extra for you). I wasn't very convinced about spending two full days with a guy that had gone crazy on us and with whom we'd had such a heated argument and he must have thought the same thing, because the following morning, there was another guy there (SiPhou?) that turned out to be really cool. And he took us to the temples, and in the meantime he hanged his hammock and had a nap while waiting for us. With the heat, and the walks, and the stones (that make the heat feel worse), in the end you only see stones everywhere. So the first day we stuck to Angkor Wat and Angkor Tom and Ta Prohm (which is the one that's in Tomb Raider), and the second day we did the biggest circuit to see those further away. And in each of them, like a dozen kids try and sell you pretty much everything (but I'm a sucker for the bracelets) and all kinds of restaurants not too expensive.

Ok, so two days of temples, one shopping spree (Andrea went crazy at the Apple Store and I… got two t-shirts, thankyouverymuch) and off to Bangkok. I'd rather not speak about the bus trip, but you can imagine. It was supposed to be 8 hours on a sleeping bus but they picked us up in a tuk tuk and took us to a minivan, but then it was too small and we were changed to a ridiculously old bus. We were going straight to the border because it was open 24 hours but then it opened at 7 am and we had to wait there for two hours. It was going to be 8 hours and it tools us 13. BUT WE MADE IT. And we were very lucky with the hostel which had opened two weeks before. Not very good from a social point of view because it was empty, but we had a 4 bed room to ourselves, everything spotless, a PS3 room and all sort of luxuries. And opened 24 hours. The only little problem is that the staff didn't speak a word of English (not even hello!) except the owner, who turned out to be a really cool guy and very accommodating. So, you know, if you are ever in Bangkok this is the place to be:

Since Andrea had been there a few times before, I oft the touristy things for the following day and we just walked around and saw the street markets, the prostitutes, the bars and more prostitutes. And we went for a beer and to sleep early because he had to wake up very early the day after. And although our farewell was a little bit strange (because 6 am is not my best time), in the ned it was a good trip. A little bit rushing and running, I would have done it in a much more relaxed way, and probably cheaper because I wouldn't have done so many organized trips, but I knew what I was getting into and that we had a deadline, so I think we squeezed the time we had. So, thanks, my friend, for these last three weeks.

The first thing I did when I knew I was on my own was… sleep. And I woke up fresh at around 11 am. And with the room to myself, I took a shower and went sightseeing. According to Lonely Planet, there's not so many things to see in Bangkok, and most of the things are very close to each other, so I went there to get them off my list. And between the first and the second one, and looking for the Grand Palace, I met Brett, an American from Las Vegas who works as Stage Manager for Cirque du Soleil and who had the same plan and the same time to see Bangkok, so we continued 'touristing' together.

After a power nap and a shower, we met again to celebrate my birthday in what turned out to be a really fun night but very, very different. He showed up with two friends of his, a dancer and her husband, and together we went to see a Ping Pong Show. I don't know if you all know what that is, but it's much more than just throwing ping pong balls with the vagina (can you say pussy?) and aim at a bowl; they also take meters of thread with bells, they open coke bottles or take out of there razors that ACTUALLY CUT. Even though it was a bit depressing, it is, without a doubt, an experience.

But that was not all. We decided to continue with a different show, and went to see a drag queen show, which turned out to be pretty fun. With naked underwater dances and a karaoke (imagine what the microphone was), but very fun. But this one was also a bit depressing because there was a one-year-old baby sitting right next to us. Moving on.

And, finally, we went to see a sex show. This one turned out to be a bit of a scam because the actual sex was like two minutes long and then we saw another ping pong show, but hey, this one was more entertaining and it was actually ok.

And we left there, Brett's friends left and we went for a few drinks to a bar with not so many people because it was already 3 am, we sat down and talked to the owner and we toasted, we drank and we laughed. And although it didn't feel like it was my birthday even though Brett was very nice and helped me feel less lonely and we had a great time, I went to bed happy with my 28 years at around 5 am.

And on the actual day of my birthday we continued our touristy route until, in the late afternoon, we went in search of a swimming pool to handle the heat, which is unbearable. Besides, all these tuk tuks and the traffic end up giving you a headache, so it was nice to relax in a smoke free zone. Two hours later it started raining extremely heavily and we headed back to our area, where we had one last drink and had to say our goodbyes. He's a great guy, Brett. It's a shame his journey went on towards Phuket and I already have a ticket out of there in a few weeks, or I would have gladly went on with him. But c'est la vie (I'm starting with my French, L.) and he has become one of those people that I will think of fondly and hope to see again. Who knows.

And so we arrive at today, where basically I wasted time (sleeping in, walking around Bangkok and writing on my blog a little bit) until it was time to go to the travel agency to take the bus that's taking me to Koh Tao. In the next few days I will be visiting three islands of the Gulf of Thailand to attend the Full Moon Party, that happens once a month, obviously when there's full moon. And that's where I'm writing this from, from a bus filled with young people in what I hope will be a good week. My plan is to rent a scooter and go exploring the islands, which is a cheap option and taxis end up being expensive. But that will be in, at least, 12 hours, let's hope it's not 16.

Until now, although exhausting, I am loving South East Asia. The best thing about Vietnam was the food, about Cambodia where the beaches and the people, very simple and nice, and about Thailand… it's too early to say, but Bangkok is a city I will never forget, that gave me a different birthday and really surprised me, in a good way. Although I completely agree with the tour guides that say that it is an amazing city full of life but it's better to go several times in short periods of time, and I think three days are enough. I can't wait ti get to the islands and change scenery, but I hope to be back soon because a city that big has to be visited in chapters.

But I'm getting ahead of myself and I don't know how to plan that far ahead. For now, I have a month on my own before flying to Bali and be reunited with Vale again, and a surprise extra, with one of my favorite Hungarian friends and maybe yet another friend from my master's. Two people I didn't expect to see here but with whom I would love to be able to share part of this experience. And to all of you, you are invited! Get a plane ticket and let's meet somewhere, I'm running out of time and I would love to share this with you.

Thank you very much for the birthday wished and the love from the distance. On days like these you are missed more than ever. Although I haven't quite yet received your transfers (Thanks, I.), I suppose money takes a couple of days to arrive :)

You know you can always donate :)

 

Thank you very much for being there and a big kiss from the future,

Luis