La verdad sea dicha

You can read the English version of this email below

Al final me he decidido. Tenéis razón, no los voy a ver nunca y quizá les sirva de algo la opinión/brutal honestidad de un extraño, así que aquí está la versión traducida del email que les acabo de enviar.  Supongo que no les sentará muy bien, pero no dudéis Sabéis (y si no, lo digo yo) que pese a todo la granja ha sido una experiencia increíble, me alegro mucho de haberla vivido y hemos tenido mucha suerte porque se fueron y nos dejaron solos (y así se formó la 'Fellowship of the Farm'). Pero aunque he aprendido mucho y la experiencia ha sido muy satisfactoria, pero si esta gente quiere vivir de un negocio que se basa en los clientes, tiene mucho que aprender (que no digo que se lo tenga que enseñar yo, pero que tienen que cambiar muchas cosas es un hecho). Así que ya está, enviado. Dudo que me contesten, pero por supuesto os informaré si lo hacen. Voy a poner abajo del todo la versión en inglés del email para conseguir que llegue al mayor número de personas posible (no sé si leísteis la oferta de trabajo a que nosotros contestamos, pero era OTRO ROLLO y todo mentira, eso sí que no me gusta). En fin, leidisanllentelmen, allá vamos:

*** Queridos x e y,

Me ha costado mucho decidirme a enviaros este e-mail, pero desde que llegué a vuestra granja he pensado que, si yo estuviera en vuestro lugar, me gustaría que la gente que me echa una mano me diera su opinión. Vale, es cierto que solo he estado ahí dos semanas, y no estoy diciendo que tenga todas las respuestas (puede que me equivoque en algunas cosas) pero, después de todo, me especialicé en Planificación del Turismo (que es algo que sabríais si os hubierais molestado en conocernos un poco) y por eso pensé que mi punto de vista desde fuera podría ayudar a mejorar algo las cosas.

Espero que no os ofendáis por las cosas que voy a comentar, simplemente os las digo porque creo que sois buenas personas que están pasando por una mala racha (especialmente ahora, con los problemas financieros que nos habéis dicho que tenéis) y me gustaría mucho ver cómo mejora vuestra granja y encontrar la manera de atraer muchos clientes en un futuro próximo. Así que, sin más dilación, aquí están algunas de las cosas que creo que podrían hacer de esta granja un lugar mucho mejor:

- Cuidad de vuestros ayudantes: Tenéis que pensar que prácticamente todo el mundo tiene un blog para sus viajes y, aunque no lo tengan, van a contar sus experiencias a mucha gente. El boca-oído es una herramienta muy poderosa, pero lo es más para las malas noticias que para las buenas. Por eso, si no tenéis cuidado, podéis encontrar cosas como esta (http://www.backpackingmatt.com/wwoofing-in-new-zealand-tips-and-experiences/) que nos encontramos por casualidad mientras buscábamos otros sitios para trabajar a cambio de alojamiento y comida en Nueva Zelanda (podéis saltar hasta la parte en que dice "Wwoofing: lo malo" - es la única que he encontrado pero no creo que sea la única que hay). No digo que no nos cuidarais bien, habéis sido muy correctos y no hemos pasado hambre ni frío. También entiendo que pasa mucha gente por aquí que cambia cada dos semanas y puede resultar estresante para cualquiera, pero no estaría de más que nos hicierais sentir valorados y dijerais que estamos haciendo un buen trabajo de vez en cuando. No os he escuchado decir 'por favor' ni 'gracias' en todo el tiempo que he estado aquí, ni siquiera sonreír, a todo esto. A decir verdad, creo que traernos un huevo de chocolate para agradecernos que cuidáramos la granja mientras al volver de vacaciones fue un bonito gesto (gracias), pero me refiero a cosas cotidianas. Puede que os parezca estúpido, pero mantener a la gente motivada es una parte muy importante que puede marcar la diferencia. A lo mejor, por las tardes, antes de coger vuestro plato e ir a cenar a vuestro salón, podríais decir algo como "buen trabajo, chicos, muchas gracias; que aproveche la cena, os la habéis ganado". Incluso entablar conversación o preguntarnos sobre nuestras experiencias personales ayudaría. En vez de eso, os cerráis por completo y ponéis todas estas reglas que nos hacen sentir como que nos estamos entrometiendo o que os molestamos solo con estar en la casa con vosotros. Y, al final, ninguno de nosotros sentía que tuviera que hacer un trabajo excepcional, sino que hacíamos lo que teníamos que hacer, porque sabíamos que nuestro esfuerzo extra iba a pasar inadvertido. Eso no significa que no hiciéramos todo lo posible y más para mantenerlo todo bajo control mientras no estabais, e intentamos hacer tantas cosas de la lista como pudimos (¿os dijo Julie que quitó todas las malas hierbas del huerto?). Pero todo lo que intentamos hacer pasó desapercibido.

Por ejemplo, no nos sentimos lo suficientemente cómodos para deciros que, mientras no estabais, se escaparon los burros, y fue muy divertido perseguirlos por toda la granja para devolverlos a su área. O que Mamá Cerdo también se escapó y nos costó un buen rato y muchas hojas de lechuga devolverla a su recinto. Ni siquiera sabíamos si os enfadaríais porque cogimos el Land Rover en nuestras tardes libres para irnos a disfrutar de la puesta de sol, o para ir al pueblo a tomar una cerveza después de un largo día de trabajo; y yo soy el primero a quien le habría gustado daros las gracias por ese tipo de cosas, aunque hubiera necesitado saber si os habría importado primero.

- Escuchad sus propuestas: A veces, un punto de vista ajeno puede ser útil, puede dar una perspectiva diferente y quizá ayudar a resolver algunos problemas. Por ejemplo, yo creo que llevar algún tipo de uniforme (aunque sea un sombrero o llevar todos un chubasquero del mismo color) ayudaría a los clientes a identificar quién trabaja en la granja; y llevar una etiqueta con el nombre suele ayudar a que los clientes se sientan más cercanos a los empleados, y está demostrado que ayuda a que pregunten más cosas si lo necesitan. En mi opinión, debería haber alguien en todo momento con los clientes (o próximo a ellos) para contarles historias sobre los animales (aunque sean falsas) y decirles qué pueden hacer y dónde pueden ir una vez dentro de la granja. En cualquier caso, nos haría sentir más apreciados si nos preguntaseis en qué somos buenos o nuestra opinión acerca de qué se puede mejorar o cambiar en la granja. Nos vamos a ir al cabo de un par de semanas igualmente, y podéis hacer caso a nuestras sugerencias o no, pero nos iremos con la sensación de haber sido útiles, de haber ayudado. Si no, como resultado hay cuatro zombies que recorren el campo en línea recta buscando mierda. Porque al final es todo cuestión de buscar mierda; un poquito de dar de comer a los animales y mucha mierda. Si no nos dejáis dares nuestra opinión ni os importa siquiera, así es como lo va a recordar todo el mundo.

La cantidad de mierda recogida diariamente

- En cuanto a las reglas: De nuevo, comprendo que mucha gente cambiando constantemente y necesitáis encontrar la manera de tener vuestro espacio personal y vuestra intimidad pero, al menos hasta que el nuevo baño esté listo y podáis dar intimidad total a los wwoofers, creo que lo más digno sería pedir silencio entre las 21.00 y las 07.30 pero sin pedirnos que vayamos al baño portátil de plástico asqueroso que está junto a los pájaros enjaulados y encima sin ofrecernos siquiera una linterna por si tenemos que ir. Y decirnos que la razón para que no podamos entrar es porque despertaríamos a los perros si tenemos que hacer pis en mitad de la noche… A ver, me caen muy bien vuestros perros pero, ¿no creéis que la solución más fácil sería que los perros durmieran fuera hasta que hubiera un baño de verdad disponible? llenar las paredes de reglas no ayuda mucho a que nos sintamos cómodos allí, y colgar las malas experiencias de otros Wwoofers que han pasado por allí antes que nosotros en nuestro "salón" tampoco ayuda demasiado.

Algunos Wwoofers no tan buenos

- La importancia del orden: Ha llegado hasta tal punto en que estoy seguro que no sabéis la cantidad de cosas que tenéis. Cuando intentamos limpiar la habitación del calzado y la vaciamos entera, había demasiadas chaquets, demasiadas botas, demasiado de todo. Por ejemplo, la próxima vez que tengáis cuatro ayudantes podríais darles como tarea hacer un inventario para tener una lista de las cosas que tenéis. Solo leed la lista para ver qué es lo que necesitáis. la organización es básica para un negocio próspero. Es solo mi opinión, pero por ejemplo podríais revisar toda la ropa de granjero y quedaos con las que estén menos rotas o tengan mejor aspecto y deshaceos del resto. Lo mismo para todo lo demás, pues todos los cajones están llenos hasta arriba, pero sé que estáis recolectando de todo para las nuevas instalaciones que queréis montar, así que por lo menos tener una lista de cosas puede ser muy útil para mantener las cosas en orden y todo bajo control.

¡ORDEN, POR FAVOR!

- En cuanto a la limpieza: No sé si os disteis cuenta (porque no nos dijisteis nada al respecto), pero limpiamos vuestra casa cuando no estabais. En la lista de tareas ponía solo "aspirar y pasar el mocho en nuestra casa", pero decidimos limpiar a fondo la cocina y el baño, y también nuestra casa de arriba a abajo. Quizá una vez a la semana, los asistentes os podrían ayudar a limpiar tanto vuestra casa como la suya para mantenerla aseada. Pero, dejando eso a un lado, porque a fin de cuentas es vuestra casa y podéis tenerla tan limpia como queráis, creo que la casa rural sí debería estar más limpia, puesto que es, como decís, vuestra principal fuente de ingresos. [Lo que más me repetían en la universidad es que es mucho más importante mantener contentos a los clientes que ya se tiene que atraer otros nuevos; una vez dicho esto, ¿cuánta gente ha vuelto a la casa rural?]

También creo que la zona de recepción debería estar mucho más limpia. También intentamos limpiarla, pero hay demasiadas cosas y no sabíamos por dónde empezar. Creo que debería haber más productos de limpieza y cosas disponibles para ordenar y limpiar. Porque la primera impresión es muy importante, y la impresión que da la recepción tal y como está no es muy buena. Los detalles pueden marcar la diferencia: por ejemplo, si cubrierais el colchón donde está el "potro" y os deshicierais de los caballos mecedores polvorientos, las cartulinas arrugadas y descoloridas y las bolsas de pelo animal y, como ya he dicho, quitarais algunas de las cosas que hay ahí dentro, podría hacer que el sitio se viera mucho mejor.

Lávate las manos ahí, Y TAL.

Así cualquier ventana

La 'casa rural' (the Cottage)

¿Parque infantil?

Sencillamente tétrico

- No seáis demasiado 'cutres': Una cosa es intentar ahorrar agua, electricidad y dinero de cualquier manera posible, pero no deberíais llevarlo demasiado lejos, en mi opinión. Darnos fruta y verdura o pan que os han dado los supermercados para los animales porque están caducados… puede que sea ir demasiado lejos. Sería diferente si, por ejemplo, pudiéramos ver por nosotros mismo cómo la comida que llega puede ser válida todavía o nos explicarais las cosas; pero así, sin más, choca un poco. Espero que entendáis lo que quiero decir. En una cosa os doy la razón, y es algo de lo que me he dado cuenta estando allí, y es que estamos acostumbrados a malgastar demasiadas cosas, pero como decimos en español "en el término medio está la virtud".

Acabo de releer todo lo que he escrito y soy consciente de que la mayoría de cosas pueden sonar demasiado duras. He escrito el email varias veces, cambiado muchas cosas e intentado por todos los medios sonar lo más educado posible; pero aún así, lo siento. De verdad que no pretendo ofenderos de ninguna manera. Solo es que pienso que tal vez nunca os haya dado nadie una opinión sincera, y al mismo tiempo el inglés no es mi lengua materna. Podéis ignorar mis comentarios y seguir como hasta ahora, y probablemente no me entere nunca, pero como decía al principio, sois buena gente y me gustaría ver cómo mejora vuestro negocio, porque lo que siempre diré de este sitio es que los animales están muy bien cuidados, que ya es mucho. También creo que las nuevas instalaciones que estáis construyendo van a quedar muy bien, aunque (cuando se pueda) deberíais gastar un poco de dinero en arreglar las vallas de los animales, poner nuevos carteles con información sobre los animales y cosas así que puedan hacer que el lugar luzca más. También deberíais vaciar la jaula del ualabí (da miedo tal y como está).

Jaula del (difunto) ualabí

Una vez más, esto es solo mi opinión, solo que necesitaba quitármelo de encima. Espero que, al menos en parte, os sirva de algo, y de verdad que espero que mejoren las cosas para vosotros en un futuro. Por favor, no dudéis en comentar sobre cualquiera de las cosas que he escrito.

Muchas gracias por acogernos, en cualquier caso. Hemos conocido a dos personas geniales y hemos aprendido mucho.

Un saludo y mucha suerte,

Luis. ***

Y bien, ¿qué os parece? ¿Creéis que he sido demasiado borde? Desde luego he intentado no serlo, pero entiendo que muy bien no les va a sentar. Ahora (o seguramente mañana que ya va siendo la hora de cenar) seguiré escribiendo sobre las experiencias aquí en la familia, que de momento las cosas van de maravilla. Ayer fuimos al océano e incluso me bañé en el océano. Pero eso es otra historia.

Un abrazo a todos desde el futuro,

L.



ENGLISH VERSION:

Dear x and y,

It has taken me a while to decide to send you this e-mail, but since I got to your farm I've been thinking that, if I were in your place, I would appreciate some feedback from the people helping out. Ok, it is true that I've only been there for two weeks, and I'm not saying that I have all the answers (I may be wrong about some of the things), but I have, after all, specialized in Tourism Management - which you would have known had you bothered to get to know us a little bit - and that's why I thought that my views as an outsider might help to improve things a little bit.

I hope you won't get offended about any of the things I'll comment on, I'm just saying this because I think you are good people that are just going through a rough patch (especially now, with the financial problems that you said you were having) and I would really much like to see your farm improve and find a way to attract lots of clients in the near future. So, without further ado, here are a few of the things that I think could make this farm a much better place:

- Take good care of your Wwoofers: You have to understand that pretty much everybody has a travel blog now, and even if they don't, they will speak about their experiences to a lot of people. Ear-to-mouth is a very powerful tool, but is even more powerful for bad things than for good ones. That is why, if you are not careful enough, you can find things like this one (http://www.backpackingmatt.com/wwoofing-in-new-zealand-tips-and-experiences/) that we found randomly while looking for Wwoofing places in NZ (you can just skip to the part where it says: "Wwoofing: the bad" - it's the only one I've seen, but it's probably not the only one there is). I'm not saying you didn't take good care of us, you were very correct and kept us well fed and warm. I also understand that there's lots of people changing every couple of weeks and that might be stressful for anybody, but it wouldn't hurt to make us feel appreciated and say we were doing a good job every once in a while. I didn't hear either one of you say 'thank you' or 'please' in the whole time I was there, or just smile, for that matter. To be fair, I think bringing us a chocolate egg after you week off was a very nice gesture (thanks for that) but I mean in general things, on a daily basis. It may seem stupid to you, but keeping people motivated is a very important part that can make a big difference. Maybe, in the afternoon, before taking your plate and going to your living room to eat your dinner, you could say something along the lines of "great job today guys, thank you, enjoy your meal, you earned it". Even making conversation or simply asking about our personal background could help. Instead, you shut down yourselves and put all these rules that make us feel like we are intruding or disturbing you just by asking or even being there in the house with you. As a result, we did not feel like we needed to make an exceptional job; instead, we just did what we were asked to do, because we knew that our extra efforts were not going to be appreciated anyway. That doesn't mean that we didn't go out of our ways to keep things under control while you were gone, and tried to accomplish as many things from the list as we could (has Julie told you she weeded the veggie garden for you guys?). Yet all of the things we tried to do, went unnoticed.

I mean, we didn't feel comfortable enough to tell you that, while you were away, the donkeys escaped, and it was good fun chasing them all around the farm to bring them back to their field. Or that Mamma Pig got out of her area once, too, and it took us half an hour and quite a few salad leaves to bring her back. We didn't even know if you would get mad about us taking the Land Rover on our free afternoons to enjoy the sunset, or going to town to have a beer after a long day of work, and I, for one, would have liked to thank you for those things, although I would need to make sure if you would be ok with that, first.

- Listen to their proposals: Sometimes, the point of view of an outsider can be useful, it can provide a different perspective and maybe help solve some problems. For example, I think that having some sort of uniform (be that a simple hat, a raincoat from the same color) would help the customers identify who works at the farm, and wearing a name tag usually helps the customer feel closer to the staff and it is proven that it makes them ask more questions if needed. In my opinion, there should be someone with the customers at all times - or close to them at least - to tell them stories about the animals (even fake ones) and telling them where they could go or what they could do once inside the farm. In any case, it would make us feel appreciated if you asked us what we were good at, or our opinions on what could be improved or changed in the farm. We are going to be leaving in a couple of weeks anyway, and then you can go through with them or not, but we'll leave with the feeling of having helped, of having been useful. If you don't, the result is 4 zombie-looking people wandering around your field looking for poo. And it really is all about the poo; a little bit of feeding the animals and a lot of poo-picking. If you don't let us offer our insights and don't care about our opinions at all, that's pretty much how everybody will remember it.

- As for the rules: Again, I understand, lots of people changing all the time and you need to find a way to have your own personal space and some kind of privacy but, at least until the new bathroom is done and you can give the wwoofers complete independence, I think the most human thing to do would be to ask for silence between 9 pm and 7.30 am, without asking us to go to the portable plastic stinky one next to the caged birds without even offering us a torch in case we need to go. And saying that the reason for that is we would wake up the dogs if we had to pee in the middle of the night… I mean, I really like B and J (dogs' names), but don't you think the easiest solution would be to have the dogs sleep outside until a real bathroom is available? Well, filling the walls with signs does not help much to make us feel at ease there, and hanging the bad experiences of the wwoofers that came here before us on our "living room" will certainly not help much either.

- The importance of tidiness: It has come to the point where I'm sure you don't even know how many things you have. When we tried to clean the boots room and we emptied the whole thing, there were just too many raincoats, too many boots, too much of everything. For example, the next time you have four assistants, you could give them as a project to write an inventory so that you have a list of things that you have. Just read the list and think about the things that you need. Organization is essential for a successful business. Again, just my opinion, but for example you could go through all the farmers' clothes and try and keep the ones that are less ripped off, the ones that look better, and get rid of the rest. The same could apply to everything else, since it looks like every single drawer is full to the top, but I know you are collecting things for these new facilities you're putting up, so at least having a list of things you have I think could help keep things in order and everything under control.

- About the cleaning: I don't know if you noticed (because you didn't say anything about it), but we cleaned your house while you were away. On the chores' list it only said "vacuum and mop the floor in our house", but we decided to clean the kitchen and the bathroom thoroughly and also our house entirely. Maybe once a week, the assistants could help you clean both your house and theirs to keep it tidy. But, leaving that aside, because it is after all your house and you are free to have it as clean as you wish, I think the cottage should be much cleaner since it is, as you said, your main source of income right now. [The one thing they repeated more often in school was that it is far more important to keep your existing customers happy than to attract new ones; that being said, how many people have returned to the cottage?]

I also think the reception area should be much cleaner. We tried to clean it, too, but there is just too many things and we really didn't know where to start. I think there should be many more cleaning products and tools available to tidy everything up. Because first impressions are very important, and the impression that the reception area gives is not very good as it is. Simple things can make a big difference; for example, if you covered up the mattress where the bronco ride is and got rid of the dusty rocking horses, the old worn-off murals and bags of animal hair and, again, got rid of some of the things in there, it could make the place look much nicer.

- Don't be too 'cheap': It's one thing to try and save water, electricity, and money every way you can, but you should not take it too far, in my opinion. Feeding us recycled fruit and vegetables and out of date bread that the supermarkets gave you for the animals… that might be going a little bit too far. It would be different if, say, we got to see for ourselves how the food that arrives is still good and you explained some of the things to us, but just like that, without explanations, it can be shocking. I hope you understand what I mean. I have to hand it to you, though, and that is something I realized while being there, we are used to wasting way too much, but as we say in Spanish 'virtue lays in the middle point'.

I just re-read most of the things I wrote and I am aware of how harsh some of them may sound. I wrote this email several times, changed a lot of things and tried my best to make it sound as polite as possible, but still, I'm sorry. I honestly don't mean to offend you in any way. I just think that maybe no one has ever given you an honest feedback, and also English is not my first language, after all. You can just ignore all of my comments and keep on going the way you are, and I will probably never know, but like I said at the beginning, you are nice people and I would like to see your business going great, because the one good thing I will say about this place is that all of the animals are very well taken care of, which is a lot, actually. I also think that these new facilities you are building will probably look very nice, although I think you may want to spend some money (when possible) on fixing the fences, putting up nice signs with info about the animals and things like that that would make the place look much happier. Also, empty the Wallaby cage (it's scary as it is now).

But, again, this is all just my opinion, I just needed to get this off my chest. I hope that, at least part of it, will be of some help to you, and I really hope that things improve for you in the future. Feel free to comment on any of the things I said.

Thanks for having us, anyway. We met two great people and learned a lot.

Best regards and best of luck,

Luis