Anything (EVERYTHING!) the light touches...

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So there we were, finally arrived to Cairns, returned the van and said goodbye to the girls, half of which came back to awesome Airlie Beach, while the other half found a job working for accommodation in Cairns, whereas the guys got ready for a couple of days chillin' up north, before heading back south to cold Melbourne. My first disappointment was finding out that, despite being on the coast, Cairns has no beach, and the waters that bathe its CBD are infested by crocodiles, thankyouverymuch. But it's a quaint little city, and the lagoon makes up for the nonexistent beach.

Cairns' Lagoon (La laguna de Cairns)

Marco was very excited about Melbourne, and I'd been hearing incredible stories about his friends for a few weeks now so, although I was shy (as I can be when I don't know people), I was excited to have someone to see Melbourne with (and, well, how cool was the bar from the hostel? and those Benedict eggs? :). But first, we had to make the most of our two days up north and go out and, most importantly, go cross the Great Barrier Reef off our bucket lists. And oh my, did we do that. We found a day tour that included over 4 hours of snorkeling in two different locations: Paradise Reef and Michaelmas Bay. And as much as I hated waking up at 7, it was one of the most amazing experiences I have had so far. After a nice morning tea, and despite the dreadful weather, I was happy, especially after we saw a family of whales jumping and splashing and just playing around less than 10 meter from our boat; so when we got to our first stop, I was finally feeling excited about exploring one of the Nature 7 Wonders of the World. We first had a little bit over two hours to explore around and, luckily, as soon as I jumped into the water, the weather started to improve.

I felt quite stupid at first, because my snorkeling tube was not working and I kept swallowing salty water. But at that moment, to be honest, I did not care. I was completely in awe of what I was seeing. The barrier was there, the fish were there, the most strange, colorful, weird looking, amazingly beautiful fish I had ever seen. And they didn't care that I was 30 cm from them (sorry, 11.81 inches for you guys), swimming around with our flippers trying not to step on the reef. The weather got even better after that, and with a full belly and the sun shining we got to our second location. And it was amazing. We didn't get to the sand island - or the 2 square meter on which we would have been allowed to stand - but the water was now much clearer and the gigantic fish swam around with the colorful ones and then - what is that? - A giant turtle swimming at the bottom of the ocean. Oh, wait, what is it doing? It's coming out to breathe, right in front of our noses. I could have literally touched it (but I refrained myself). I continued to swim around to see the fish, diving occasionally to chase them and feeling like a 'Finding Nemo' character (yeah, I thought about it many times, especially when I saw a bunch of Doris around my feet!); and then there was another turtle, and a manta ray, and giant tuna fish, and more bright colorful fish, and, it was just unbelievable. Back to the boat, a small siesta (just the way I like it) and around 5 pm we were back and ready for our last night out in tropical Cairns, which was a nice city, it was very cool to see my friend Davide again (even if we didn't get to do much, but it was weird seeing him on the other side of the world and it's the closest I've felt to Valencia in a very long time).

Snorkeling team! (Equipo snorkeling)

These are sadly the only pics I have, you can google Great Barrier Reef and it REALLY is like that!
(Por desgracia, estas son las únicas fotos que tengo; podéis googlear Gran Barrera de Coral y DE VERDAD que es así)

Snorkeling at the second location (Haciendo snorkel en el segundo sitio)

Just chillin' (De relax en el barco)

Much better with the sun (Mucho mejor con el sol)

Last night in Cairns! (¡Última noche en Cairns!)

Anyway, after a night out (longer for some than for others), we checked out of the hostel and were ready to go! And we did; no problems, no setbacks, no inconveniences, no nothing. Except, of course, that we got on a plane at 30 degrees and, 3 hours later, we got out of it at, like,10. Melbourne, not cool. I got to my hostel at midnight, which incidentally is called Home (and I do hope you guys are still following my adventures, compañeros!), and this really nice British guy walked me to my room and told me I had been upgraded to a smaller room. Jackpot! Except the smaller room turned out to be the one with all the long-term people, which means there's their shit everywhere, and also these people have no intention of making new friends, because they are basically tired of new people coming and going every other day. But I went straight to bed (squeaking bunk beds, dear hostel owners all around the world, are the uncoolest thing), and woke up refreshed, full of energy, and thinking I had three weeks to discover this city, just as long as I spent in Sydney, which was an incredible city right from the start. And I went to the kitchen, full of energy, and… well, no one would talk to me. This is the WEIRDEST hostel I've ever stayed in. But the day went by real quick, Marco had to work and I walked around Saint Kilda and killed some time until drinking time began (which, to be fair, was pretty early). I sneaked into my friend's hostel, where people were actually sociable and we started playing Ring of Fire / Kings (a game Spain is going to love) and half way through, the people we were expecting all this time arrived: First there's Francesca, Marco's cousin, with whom he's been traveling around Asia for the last six? months, and then there's Phil, who he met over a year ago at a hostel in Madrid. And the three of them are, well, the same, but different (except Marco and Francesca don't look alike at all, despite what I had heard - can I get a Hallelujah?!). They are extremely open and honest and blunt, but funny and respectful (I'd never heard someone say 'Sir' or 'Madam' so many times in my life, and I liked it!). The funny thing is, even though I'd never met them before and I felt kind of bad because I was intruding what was a long awaited reunion, I instantly liked them, and felt at ease right away. I don't know why, and maybe - probably - the alcohol helped. But so did finding out that we have all these little not-so-common things in common. I think because I knew that, after all the good things Marco had told me about them both, they had to be good people. Or they knew they were stuck with me all weekend anyway, so they might as well enjoy it. Whatever the reason, they arrived, they sat down, we played and we drank. Instant confidence, 'Blurred Lines' and great laughs.

First Night Out (La primera noche)

Nice to meet you! (Encantado de conocerte)

I love these guys

And we woke up the following morning (some before others, right?) and got to know each other a lot better by playing 'Truth or Dare' on our way (for the first time!) to the city centre; or basically 'Truth', because there was only one of us brave enough to choose 'Dare' (and thus hugged a random Japanese person and humped a tree). But, as it always happens in this city, it started to rain, so we decided to come back to the hostel and, well, start drinking again, no dinner necessary. More Kings. Another cask of white wine. Same bar. More laughs. End of day 2.

[Sadly, I don't have any pictures of day 2]

The hangovers kept accumulating and, on the third day, I was exhausted (you may not have been reading this whole time, but before the camper van trip, I was not going out much, definitely not drinking this much and this often!). Anyway, as tired as I was, that was probably the best night, going out in the city to that tiny club (Revellers), with a million beautiful girls (that I didn't speak to) and awesome, varied, pump-up music. And, although the banquet of abundant Vietnamese food prevented us from getting drunk, I had a blast. Until I got to my hostel and there was around 15 people in there and I couldn't sleep until 5.30 am. But that's a different story.

So I woke up on Sunday quite early (all things considered) and went for breakfast with Phil, who is an extremely early bird. And I tried Eggs Benedict, which is something that was on my 'Things I Want To Do With My Life' list (number 7: check, merci beaucoup, Phillippe!). And, since everyone was still asleep, we went for a walk to see the Pier and the market and talked about basic things for the first time [I know what your favorite sexual position is and your biggest accomplishment but... what do you do, by the way?]. And our last day went by fast, and it wasn't very long until we started (surprise!) drinking again, this time with a delicious home cooked carbonara sauce and what turned out to be a decent tropical sangria. And we tried playing new games but ended up sticking to what we do best, which is Kings. And I had shoes in my hands, and things got out of control, and someone almost passed out (or pretended to, who knows), and that night ended not so late, but I was still not so sober and went to bed, knackered.

Down it! (Skol it?) (Hidalgo, hidalgo)

I thought we'd lost him for a second (Por un momento, creí que lo perdíamos)

I was dared (Fue un atrevimiento)

And so it was Monday. And we repeated the succulent Eggs Benedict, and visited the St Kilda Botanical Gardens (one of the top 10 things to do in Melbourne?!) and it was time to say our goodbyes. And I was sad. Surprisingly sad. So, basically, in 4 days, these guys made me question everything (just like Marco had been doing since the beginning of our trip), from my biggest fear to my strongest regret; from my dislike towards French people to my love for the iPhone. And we talked about all these random, personal things and I ended up feeling like I knew them for a really long time. I guess that's what happens when you travel, everything is much more intense, but I hadn't felt so close to anyone since I left the farm in Kaikoura.

The rest of the day went by pretty quickly and, before I knew, I was also saying goodbye to Marco, which was surprisingly difficult because I had been waking up next to his face for the last three weeks, and I kind of got used to it (hey, if you had seen the damp fiber-sort-of-wall that dripped on my face on the other side, you'd have gone closer to his face, too). I wrote on his Traveling Notebook (I had to improvise and didn't come out as funny and original as I thought, but you get the message) gave him a hug and walked away. And basically I went to bed because I was very tired from all the alcohol, and the dancing, and the amazing times I had had in Melbourne, despite not seeing anything at all. [well, I actually watched Game of Thrones first and… well… WHAT THE FUCK?!]

And I woke the next day and I realized I was alone again. Completely alone. It just so happens I had to change rooms that day, and I moved into a smaller one (6 bed), where I met a Canadian guy and a British one, and so I talked to someone from my hostel for the first time in a week. And, because I hadn't seen nothing from Melbourne yet and the sun was shining (ok, AND because I was afraid of being caught without a ticket), I walked. All the way to the city centre, all the way up to the Carlton Gardens, and had a great day. It turns out the city is quite alright, there's green areas everywhere and if you know where to go, it's pretty cool (not as cool as Sydney, though, it had to be said).

A park (Un parque)

Albert Park Reserve 

Another park (Otro parque)

Melbourne CBD (I think)  (El centro de Mebourne, creo)

So, anyway, if you didn't stop reading half way through (and if you did you are not as cool as I thought haha), I guess this is my way of saying 'Thank You'. For making me feel part of your gang and taking good care of me. For the company, for the laughs, and for the advice. For everything. I really hope I can see you guys again somewhere, I'll either go back to Sydney, if I don't make it all the way up to China and Japan and end up coming back down, or I hope to see you in Barcelona, or on your trip around Europe, whatever comes first.

Until then, I have over a week in Melbourne, but between the Great Ocean Road and the neighborhoods that I have not yet seen, I will be flying to Thailand before I realize. And, sadly, I won't be able to see my brother down here, or so it seems.

It may be too early to decide, and I may have changed my mind in the next post, but the raining everyday (as if "the city of 4 seasons in one day" was a good thing!) and the crazy people shouting strange things everywhere, I'm pretty sure Sydney, with the Opera House and the Botanical Gardens has already won. I'll keep you posted.

I usually say goodbye from the future, but I can't really do that this time. I can, however, send a big hug to all of you, wherever you are.

I miss you all,

Luis

PS: Conquering Asia real soon! Donate now! 

[VERSIÓN EN ESPAÑOL]

Y ahí estábamos, por fin llegamos a Cairns, devolvimos la caravana, nos despedimos de las chicas (la mitad de las cuales se volvió a la increíble Airlie Beach, y la otra mitad encontró trabajo a cambio de alojamiento en Cairns), mientras que los chicos nos preparamos para un par de días de relax en el norte antes de volar al sur a la fría Melbourne. La primera decepción fue descubrir que Cairns, pese a estar en la costa, no tiene playa, y las aguas que bañan el centro están infestadas de cocodrilos, gracias por nada. Pero es una ciudad agradable, pequeña, y la laguna compensa la falta de playa.

Marco estaba muy emocionado por ir a Melbourne, y yo llevaba varias semanas escuchando historias sobre sus amigos y, aunque me daba un poco de vergüenza (como me pasa de primeras cuando no conozco a la gente), me hacía ilusión tener a alguien con quien recorrer Melbourne (¿y lo que molaba el bar del hostal? ¿Y lo buenos que estaban los huevos Benedicto? :). Pero primero teníamos que aprovechar al máximo nuestros dos días en el norte y, lo más importante, tachar la Gran Barrera de Coral de nuestra lista. Y madre mía si lo hicimos. Encontramos una excursión que incluía más de 4 horas de snorkeling (¿esnorquelin? el buceo con tubo, vaya) en dos sitios distintos: Paradise Reef y Michaelmas Bay. Y, pese a lo que odio levantarme a las 7 de la mañana, es una de las cosas más increíbles que he vivido hasta ahora. Después de un sabroso té de bienvenida y a pesar del horrible tiempo con que empezamos la mañana, yo estaba contento. Sobre todo después de ver una familia de ballenas que saltaba y chapoteaba, jugando a menos de 10 metros de nuestro barco; así que, cuando llegamos a la primera parada, por fin estaba emocionado por explorar una de las 7 Maravillas Naturales del Mundo. En el primer sitio teníamos alrededor de dos horas para explorar y, por suerte, el tiempo empezó a mejorar en cuanto entré en el agua. 

Me sentía bastante tonto al principio, porque mi tubo no funcionaba bien y no para de tragar agua de mar. Pero, en ese momento, si te digo la verdad, no me importaba. Estaba boquiabierto con todo lo que había a mi alrededor. Ahí estaba la barrera de coral, y los peces más extraños y más bonitos con los colores más vivos que he visto en mi vida. Y no les importaba que estuviéramos a 30 cms de ellos, nadando con nuestras aletas intentando no pisar el coral. El tiempo mejoró aún más después de eso y, con el estómago lleno, llegamos a la segunda parada. Y fue impresionante. No llegamos a ir a la isla de arena (o a los 2 metros cuadrados en los que nos estaba permitido estar de pie), pero el agua aquí era mucho más clara y los peces gigantescos nadaban a nuestro alrededor, junto a los pequeños de colores vivos, y… ¿qué es eso? una tortuga gigante nadando en el fondo del mar. Espera, ¿qué está haciendo? Está saliendo al exterior a respirar, justo en nuestras narices. Podría perfectamente haberla tocado (pero me contuve). Seguí nadando alrededor para ver los peces, sumergiéndome de vez en cuando intentando perseguirlos, y sintiéndome como un personaje de 'Buscando a Nemo' (sí, claro que lo pensé varias veces, ¡sobre todo cuando vi un grupo de Doris a mis pies!); y entonces otra tortuga, y una manta raya, y atunes enormes, y más peces de colores… impresionante. De vuelta en el barco, una pequeña siesta (como a mí me gusta) y, sobre las 17.00 ya estábamos de vuelta y preparándonos para nuestra última noche en la tropical Cairns, que resultó ser una ciudad bastante agradable, y además fue bastante guay volver a ver a mi amigo Davide (aunque no pudimos hacer gran cosa, y fue raro verlo en el otro lado del mundo, es lo más cerca que me he sentido de Valencia en mucho tiempo).

Bueno, pues después de una noche de fiesta (más larga para unos que para otros), hicimos el check out y ya estábamos listos para partir. Y lo hicimos, sin problemas, sin retrasos, sin inconvenientes, nada. Excepto que nos subimos al avión a 30 grados y nos bajamos, 3 horas después, como a 10. Melbourne, así no mola nada. A medianoche llegué a mi hostal, que por cierto se llama Home (¡y espero que sigáis leyéndome por aquí, compañeros!), y un tío británico muy majo me acompañó a mi habitación y me dijo que me habían puesto en una mejor, más pequeña. ¡Bingo! Salvo que la habitación más pequeña era la de la gente de larga estancia, lo que significa que todas sus cosas están por todas partes y que no tienen ninguna intención de hacer amigos porque están cansados de gente nueva yendo y viniendo un día sí y uno no. Pero me fui directo a la cama (queridos propietarios de hostales de todo el mundo, las literas que chirrían cuando te das la vuelta NO MOLAN NADA), y me levanté descansado y lleno de energía, con tres semanas por delante para descubrir la ciudad, justo el tiempo que estuve en Sídney, que fue una ciudad increíble desde el principio. Y me fui a la cocina, lleno de energía, y… nada, nadie me dirigía la palabra. Este es el hostal MÁS RARO en el que he estado nunca. Pero el día se pasó muy deprisa, Marco tenía que trabajar y yo paseé por Saint Kilda para hacer tiempo hasta la hora de beber (que, para ser sinceros, fue bastante pronto). Me colé en el hostal de mi amigo, donde la gente era sociable, y empezamos a jugar a Ring of Fire (me niego a llamarlo 'Anillo de Fuego') / Kings (Reyes), que es un juego que en España va a causar sensación, y a media partida, después de tanta espera, llegaron: primero estaba Francesca, la prima de Marco, con la que ha estado viajando por Asia los últimos ¿seis? meses, y luego estaba Phil, a quien conoció hace un año en un hostal en Madrid. Y los tres son iguales, pero distintos (por suerte Marco y Francesca no se parecen físicamente en nada, a pesar de lo que me habían dicho - ¡Aleluya!). Son muy abiertos, y honestos, directos, pero graciosos y respetuosos (nunca había escuchado a nadie decir tantas veces 'caballero' o 'señorita', me gusta). Lo más gracioso es que, aunque no los conocía de nada y me sentía un poco mal por acoplarme en este reencuentro que tanto estaban esperando, me cayeron bien desde el principio, y enseguida me sentí cómodo. No sé porqué, y quizá (probablemente) el alcohol ayudase. Pero también ayudó tener en común un montón de pequeñas cosas no tan comunes. Creo que, después de todas las cosas que Marco me había contado sobre ellos, tenían que ser buena gente. O sabían que tenían que cargar conmigo todo el fin de semana y decidieron pasarlo lo mejor posible. Por la razón que fuera, llegaron, se sentaron, jugamos y bebimos. Confianza inmediata, 'Blurred Lines' y muchas risas.

Y nos levantamos a la mañana siguiente (unos más pronto que otros, ¿eh?) y seguimos conociéndonos unos a otros jugando a 'Verdad o Atrevimiento' de camino (¡por primera vez!) al centro; o, básicamente 'Verdad', porque solo uno de nosotros fue lo suficientemente valiente como para elegir 'Atrevimiento' (y, por consiguiente, abrazar a un japonés cualquiera y tirarse a un árbol). Pero, como es habitual en esta ciudad, empezó a llover, así que decidimos volver al hostal y, bueno, empezar a beber otra vez, para qué vamos a cenar. Más Reyes. Otra caja de vino. El mismo bar. Más risas. Fin del segundo día.

[Por desgracia, no tengo fotos de la segunda noche]

Las resacas se siguieron acumulando y, al tercer día (por si no habéis estado leyendo desde el principio, antes de empezar el viaje por caravana, no estaba saliendo mucho de fiesta, ¡y desde luego no estaba bebiendo tanto!). El caso es que, por muy cansado que estuviera, la tercera fue probablemente la mejor noche, saliendo por la ciudad, a ese mini-club (Revellers), con un millón de chicas guapas (con las que no hablé) y música muy variada, movida y muy buenrollera. Y, aunque el abundante festín de comida vietnamita no nos permitió emborracharnos, me lo pasé en grande. Hasta que llegué a mi hostal y había como 15 personas en mi habitación que no me dejaron dormir hasta eso de las 5.30, pero esa es otra historia.

Total, que me levanté el domingo bastante pronto (dadas las circunstancias) y me fui a desayunar con Phil, que es tempranero, mientras todos dormían. Y probé por primera vez los huevos Benedicto, que estaba en mi lista de 'Cosas Que Quiero Hacer Con Mi Vida' (número 7: hecho, merci beaucoup, Phillippe!). Y, como todo el mundo seguía durmiendo,  nos fuimos a pasear al puerto y a ver el mercado mientras hablábamos por primera vez de cosas básicas [sé cuál es tu postura sexual favorita y tu mayor logro en la vida, pero... ¿a qué te dedicas, perdona?]. Y nuestro último día se pasó volando, y enseguida (¡sorpresa!) empezamos a beber otra vez, esta vez con una deliciosa pasta carbonara casera y lo que terminó siendo una decente sangría tropical. E intentamos jugar a nuevos juegos pero al final terminamos haciendo lo que se nos da mejor, que es Reyes, Y yo llevaba zapatos en las manos, las cosas se salieron de madre, y casi perdemos a uno que se desmayó (o hizo como que se desmayaba, quién sabe), y la noche terminó no demasiado tarde, yo no demasiado sobrio y me fui a la cama, agotadísimo.

Y, sin más, ya era lunes. Y repetimos los exquisitos huevos Benedicto, y visitamos los Jardines Botánicos de St Kilda (¿una de las 10 mejores cosas que hacer en Melbourne?) y se hizo la hora de decir adiós. Y me dio mucha pena, sorprendentemente. Porque, básicamente, en 4 días, esta gente me hizo cuestionarme todo (tal y como había estado haciendo Marco desde que empezamos nuestro viaje), desde cuál es mi mayor miedo a mi mayor arrepentimiento, desde mi, digamos, poca apreciación por los franceses a mi adoración por el iPhone. Y hablamos sobre todas estas cosas tan personales y al final sentía como que los conocía desde hacía mucho más tiempo. Supongo que eso es lo que pasa cuando viajas, que todo es mucho más intenso, pero aun así no me había sentido tan cercano a nadie desde que dejé la granja en Kaikoura.

El resto del día se pasó bastante rápido y, antes de darme cuenta, estaba despidiéndome también de Marco, lo cual fue sorprendentemente difícil porque llevaba levantándome muy cerca de su cara durante tres semanas, y de alguna manera me había acostumbrado (eh, si hubierais visto la lona empapada que hacía las veces de pared y me goteaba en la cara al otro lado, también os habríais acercado un poco a su cara). Escribí en su cuaderno de viaje (y tuve que improvisar, con lo que no resultó tan gracioso y original como pretendía, pero el mensaje está claro), un abrazo, y eché a andar. Sin lágrimas (jaja). Y, básicamente, me fui a la cama porque estaba muy cansado de todo el alcohol, los bailes, y los buenos ratos que había pasado en Melbourne pese a no haber visto nada en absoluto. [Bueno, de hecho, vi Juego de Tronos antes de dormir y… ¿¡PERO QUÉ COÑO...?!].

Y me levanté al día siguiente y me di cuenta de que estaba solo otra vez. Totalmente solo. Tenía que cambiar de habitación ese mismo día y me cambiaron a una más pequeña (de 6 camas) donde conocí a un chaval de Canadá y a otro británico, y hablé con alguien de mi hostal por primera vez en una semana. Y, como no había visto nada de Melbourne aún y por suerte el sol brillaba ese día (vale, Y porque no quería que me pillaran en el tranvía sin billete), eché a caminar. Hasta el centro de la ciudad, hasta los Carlton Gardens, y fue un buen día. Resultó que la ciudad tiene su aquél, muchas zonas verdes por todas partes y, si sabes dónde ir, está guay (no tanto como Sídney, todo sea dicho).

Así que, bueno, si no habéis dejado de leer a mitad (y si lo habéis hecho no sois tan guays como yo creía jaja), supongo que esta es mi manera de decir gracias. Por hacerme sentir parte de vuestro grupo y tratarme tan bien. Por la compañía, por las risas, y los consejos. Por todo. De verdad espero poder veros de nuevo en algún sitio, tanto si vuelvo a Sídney (si no puedo llegar hasta China o Japón y vuelvo por aquí abajo) o, si no, espero veros en Barcelona o en vuestro viaje por Europa, lo que sea que venga antes.

Hasta entonces, me queda alrededor de una semana en Melbourne, pero entre la Gran Carretera Oceánica y los barrios que todavía no he visitado, estaré volando a Tailandia antes de darme cuenta. Y, por desgracia, no podré ver a mi hermano por aquí abajo, o eso parece.

Puede que sea demasiado pronto para decidir y que cambie de idea en mi siguiente post, pero el hecho de que llueva todos los días (¡como si lo de "la ciudad de las 4 estaciones en un día" fuera algo bueno!) y la gente loca que grita cosas extrañas por la calle, estoy bastante seguro de que Sídney, con la Opera House y los Jardines Botánicos ya ha ganado. Seguiremos informando.

Normalmente me despido desde el futuro, pero esta vez no puedo. Aunque sí que puedo mandaros un abrazo muy fuerte a todos, estéis donde estéis.

Se os echa de menos,

Luis

PD: ¡A la conquista de Asia pronto! ¡Dona ahora!